O que é aquilo sob a superfície de Mercúrio? A espaçonave robótica MESSENGER que esteve orbitando o planeta Mercúrio durante os dez últimos anos e transmitindo seus dados para a Terra em ondas de rádio de energia muito precisa. Entretanto, a gravidade do planeta modificava levemente esta energia quando medida na Terra, o que permitiu a reconstrução de um mapa de gravidade em detalhes sem precedentes.
Aqui, as anomalias gravitacionais são mostradas em cores artificiais, superpostas em uma imagem da superfície cheia de crateras do planeta. Os tons vermelhos indicam áreas de gravidade levemente maior, o que, por sua vez, indica áreas que devem conter matéria de uma densidade incomum sob a superfície.
A área central é a Bacia Caloris, uma enorme marca de impacto medindo cerca de 1.500 quilômetros de diâmetro. Na semana passada, após completar sua missão, e tendo seu combustível esgotado, a MESSENGER foi propositalmente derrubada sobre a superfície de Mercúrio.
Tradução de Luiz Leitão
What's that under the surface of Mercury? The robotic MESSENGER spacecraft that had been orbiting planet Mercury for the past four years had been transmitting its data back to Earth with radio waves of very precise energy. The planet's gravity, however, slightly changed this energy when measured on Earth, which enabled the reconstruction of a gravity map of unprecedented precision.
Here gravitational anomalies are shown in false-color, superposed on an image of the planet's cratered surface. Red hues indicate areas of slightly higher gravity, which in turn indicates areas that must have unusually dense matter under the surface.
The central area is Caloris Basin, a huge impact feature measuring about 1,500 kilometers across. Last week, after completing its mission and running low on fuel, MESSENGER was purposely crashed onto Mercury's surface.
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