O misterioso metano de Marte | The Mysterious Methane of Mars

Legendas externas (no sentido horário, começando de baixo para cima, à esquerda do quadro) 1- Atividades biológicas produzem gases como CH4 (metano), H2S (sulfeto de hidrogênio)... 2- Processos vulcânicos ou hidrotérmicos produzem gases como SO2 (dióxido de enxofre), CO2 (dióxido de carbono)...e hidrocarbonetos como CH4 e C2H6 (etano) 3- O metano poderia estar armazenado na forma de clatratos). Legendas internas, de baixo para cima 1 Reservatório de água subterrâneo 2 Poro de conexão 3- Camada de gelo.

O que é que está criando metano em Marte? Recentes medições feitas plo jipe-sonda robótico Curiosity, atualmente percorrendo o planeta, indicam um surpreendente aumento de 10 vezes  na quantidade de metano entre medições feitas a um intervalo de apenas alguns meses. 

Os seres vivos são importantes produtores de metano na Terra e, portanto, crescem as especulações sobre a possibilidade de alguma forma de vida — possivelmente microbiana — estar criando metano sob a superfície de Marte. Entretanto há outras possibilidades, sendo um dos principais modelos o de o súbito aumento na quantidade de metano ser produzido pela mistura de substâncias químicas específicas existentes no solo com água subterrânear. 

As origens propostas para o metano marciano estão representadas na ilustração aqui mostrada. A origem do metano existente em Marte é  uma área objeto de intensas pesquisas, com missões como a Curiosity e a indiana Missão Orbital de Marte procurando pistas através da medição das variações na abundância de metano e possíveis subprodutos de diferentes processos de produção de metano.

Tradução de Luiz Leitão


What's creating methane on Mars? Recent measurements from the robotic Curiosity rover currently rolling across Mars indicate a surprising 10-fold increase in atmospheric methane between measurements only months apart. Life is a major producer of methane on Earth, and so speculation is rampant that some sort of life -- possibly microbial life -- is creating methane beneath the surface of Mars. Other possibilities do exist, though, with a leading model being the sudden release of methane produced by the mixing of specific soil chemicals with underground water. Proposed origins of Martian methane are depicted in the featured illustration. The origin of Mars' methane is a very active area of research, with missions like Curiosity and India's Mars Orbiter Mission searching for clues by measuring methane abundance changes and possible byproducts of different methane-producing processes.