A bela Nebulosa do Tridente, também chamada Messier 20, é fácil de encontrar com um pequeno telescópio; está localizada na constelação do Sagitário, rica em nebulosas. Distante cerca de 5.000 anos-luz, este colorido panorama com contrastes cósmicos compartilha este campo com um diâmetro de cerca de um 1 grau de arco com o aglomerado estelar aberto Messier 21 (no alto, à direita).
Repartido em três vielas de poeira, a Tridente propriamente dita tem cerca de 40 anos-luz de diâmetro e apenas 300.000 anos de idade. Desta forma, ela é uma das mais jovens regiões de formação estelar do firmamento, com estrelas recém-formadas ou em formação encrustadas em suas nuvens natais de gás e poeira.
As estimativas da distância até o aglomerado estelar aberto M21 são similares às de M20, mas embora ambos façam parte desta deslumbrante paisagem telescópica celeste, não há, aparentemente, nenhuma conexão entre os dois. Na verdade, as estrelas de M21 são muito mais velhas, com cerca de 8 milhões de anos.
Tradução de Luiz Leitão
The beautiful Trifid Nebula, also known as Messier 20, is easy to find with a small telescope in the nebula rich constellation Sagittarius. About 5,000 light-years away, the colorful study in cosmic contrasts shares this well-composed, nearly 1 degree wide field with open star cluster Messier 21 (top right).
Trisected by dust lanes the Trifid itself is about 40 light-years across and a mere 300,000 years old. That makes it one of the youngest star forming regions in our sky, with newborn and embryonic stars embedded in its natal dust and gas clouds.
Estimates of the distance to open star cluster M21 are similar to M20's, but though they share this gorgeous telescopic skyscape there is no apparent connection between the two. In fact, M21's stars are much older, about 8 million years old.
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