Luas potencialmente habitáveis

Para astrobiólogos, estas podem ser a mais tentadoras luas do Sistema Solar. Mostradas na mesma escala, sua exploração por naves interplanetárias lançou a ideia de que luas, a não só planetas, podem ter ambientes favoráveis à existência de vida. 

A missão Galileu para Júpiter descobriu um oceano submerso global de água líquida de Europa e indicações de mares internos em Ganimedes. Em Saturno, a sonda Cassini detectou fontes de gelo de água em erupção na lua Encelado, indicando a presença de água subsuperficial mais morna até mesmo naquela pequena lua, e descobrindo lagos superficiais de hidrocarbonetos  frios, porém ainda em estado líquido, sob a densa atmosfera da grande lua Titã. 

Atualmente voltadas para além do Sistema Solar, novas pesquisas indicam que exoluas razoavelmente grandes poderiam, na verdade, ultrapassar a quantidade de exoplanetas em zonas estelares habitáveis. Isso faria das luas o mais comum tipo de astro habitável em todo o Universo.

Tradução de Luiz Leitão

For astrobiologists, these may be the four most tantalizing moons in our Solar System. Shown at the same scale, their exploration by interplanetary spacecraft has launched the idea that moons, not just planets, could have environments supporting life. 

The Galileo mission to Jupiter discovered Europa's global subsurface ocean of liquid water and indications of Ganymede's interior seas. At Saturn, the Cassini probe detected erupting fountains of water ice from Enceladus indicating warmer subsurface water on even that small moon, while finding surface lakes of frigid but still liquid hydrocarbons beneath the dense atmosphere of large moon Titan. 

Now looking beyond the Solar System, new research suggests that sizable exomoons, could actually outnumber exoplanets in stellar habitable zones. That would make moons the most common type of habitable world in the Universe.