O que é aquele ponto negro no Sol? Se você observar com atenção, verá que ele é quase perfeitamente redondo. O ponto é o resultado de um incomum tipo de eclipse solar que ocorreu em 2006.
Normalmente, é a Lua da Terra que eclipsa o Sol. Desta vez, foi o planeta Mercúrio. Assim como a aproximação da Lua Nova antes de uma eclipse solar, a fase de Mercúrio foi se tornando um crescente cada vez mais fino à medida que o planeta prosseguia em direção ao seu alinhamento com o Sol.
Finalmente, a fase de Mercúrio caiu a zero, e a mancha negra do planeta cruzou sua estrela-mãe. A situação poderia ser classificada tecnicamente como uma eclipse anelar de Mercúrio, com um extraordinariamente grande anel de fogo.
Do alto das planícies de crateras do lado em que era noite em Mercúrio, a Terra aparecia em sua fase cheia máxima. Horas depois, quando Mercúrio prosseguia em sua órbita, uma discreta fase crescente apareceu novamente. A próxima eclipse solar de Mercúrio ocorrerá em 2016.
Tradução de Luiz Leitão
What's that dot on the Sun? If you look closely, it is almost perfectly round. The dot is the result of an unusual type of solar eclipse that occurred in 2006.
Usually it is the Earth's Moon that eclipses the Sun. This time, the planet Mercury took a turn. Like the approach to New Moon before a solar eclipse, the phase of Mercury became a continually thinner crescent as the planet progressed toward an alignment with the Sun.
Eventually the phase of Mercury dropped to zero and the dark spot of Mercury crossed our parent star. The situation could technically be labeled a Mercurian annular eclipse with an extraordinarily large ring of fire.
From above the cratered planes of the night side of Mercury, the Earth appeared in its fullest phase. Hours later, as Mercury continued in its orbit, a slight crescent phase appeared again. The next Mercurian solar eclipse will occur in 2016.
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