Vídeo: Lapso temporal do conjunto de telescópios ALMA

Este é o mais caro e complexo projeto astronômico baseado em solo até hoje construído — o que ele verá esta noite? O projeto Atacama Large Millimeter Array (ALMA)  consiste em 66 discos, muitos deles do tamanho de uma pequena casa, situados a grande altitude no Deserto Atacama, no norte do Chile. 

Em conjunto, o ALMA observa o céu em luz de rádio de alta frequência, uma faixa de onda normalmente usada apenas para comunicações locais devido à sua considerável absorção pela umidade do ar. 

A fina atmosfera e o baixo nível de  umidade acima do ALMA, no entanto, lhe permitem perscrutar o universo com profundidade, de uma maneira nova e sem igual, que possibilitam, por exemplo, explorar o universo primordial em busca de elementos químicos envolvidos na formação estelar, além de observar sistemas estelares  locais à procura de sinais dos discos que formam planetas. O vídeo de lapso temporal acima mostra o curso de quatro das antenas do ALMA ao longo de uma noite. A Lua se põe logo no começo do vídeo, enquanto os três discos reapontam juntos. 

As estrelas de fundo giram continuamente e a faixa central da Via Láctea vai girando até, finalmente, sair pela direita, enquanto na metade do vídeo a Pequena e a Grande Nuvem de Magalhães  —galáxias satélites próximas à Via Láctea — elevam-se, brotando do horizonte. 

Faróis de carros iluminam momentaneamente os discos, enquanto um  ocasional satélite orbital terrestre cruza o alto do céu. A luz do dia encerra o vídeo, mas não as observações do ALMA — que, normalmente ocorrem durante o dia e a noite inteiros.

Tradução de Luiz Leitão

It is the most expensive and complex ground-based astronomy project ever -- what will it see tonight? The Atacama Large Millimeter Array (ALMA) project consists of 66 dishes, many the size of a small house, situated in the high altitude Atacama Desert in Northern Chile. 

Together, ALMA observes the skies in high-frequency radio light, a band usually used only for local communication due to considerable absorption by humid air. 

The thin atmosphere and low humidity above ALMA, however, enable it to see deep into our universe in new and unique ways that allow, for example, explorations of the early universe for chemicals involved in star formation, and observing local star systems for signs of disks that form planets. The above time-lapse videoshows the course of four ALMA antennas over one night. The Moon sets early in the video, while three dishes repoint in unison. 

Background stars continually rotate up, the central band of our Milky Way Galaxy pivots around and eventually exits off to the right, while halfway through the Small and Large Magellanic Clouds — satellite galaxies near our Milky Way — rise up from below the horizon. 

Car headlights momentarily illuminate the dishes, while an occasional Earth-orbiting satellite crosses overhead. Daylight ends the video but not ALMA observations -- which typically run both all night and all day.