A Nebulosa do Cone

Estrelas estão em formação no gigantesco pilar de poeira chamado Nebulosa do Cone. Cones, pilares e majestosas formas fluidas são abundantes em regiões de formação estelar onde nuvens natais de gás e poeira são açoitadas por ventos energéticos vindo de estrelas recém-formadas. 

A Nebulosa do Cone, um exemplo bem conhecido, situa-se na brilhante região galáctica de formação estelar NGC 2264. O Cone foi registrado em detalhes sem precedentes nesta imagem em close-up, composta de várias observações feitas pelo Telescópio Espacial Hubble, que orbita a Terra. 

Embora a Nebulosa do Cone, distante cerca de 2.500 anos-luz, em Monoceros (Unicórnio), tenha cerca de 7 anos-luz de extensão, a região ao redor da cabeça do Cone, aqui fotografada, tem apenas 2,5 anos-luz de diâmetro. Na nossa região da galáxia tal distância equivale a pouco mais da metade do caminho entre o Sol e seu mais próximo vizinho estelar, o sistema estelar de Alfa Centauro.

A grande estrela NGC 2264 IRS, vista através da câmera infravermelha do Hubble em 1997, é a provável fonte do vento que esculpe a Nebulosa do Cone, e está localizada no topo desta imagem. O véu avermelhado da Nebulosa do Cone é produzido por gás hidrogênio incandescente.

Tradução de Luiz Leitão

Stars are forming in the gigantic dust pillar called the Cone Nebula. Cones, pillars, and majestic flowing shapes abound in stellar nurseries where natal clouds of gas and dust are buffeted by energetic winds from newborn stars. 

The Cone Nebula, a well-known example, lies within the bright galactic star-forming region NGC 2264. The Cone was captured in unprecedented detail in this close-up composite of several observations from the Earth-orbiting Hubble Space Telescope. 

While the Cone Nebula, about 2,500 light-years away in Monoceros, is around 7 light-years long, the region pictured here surrounding the cone's blunted head is a mere 2.5 light-years across. In our neck of the galaxy that distance is just over half way from the Sun to its nearest stellar neighbor, the Alpha Centauri star system. 

The massive star NGC 2264 IRS, seen by Hubble's infrared camera in 1997, is the likely source of the wind sculpting the Cone Nebula and lies off the top of the image. The Cone Nebula's reddish veil is produced by glowing hydrogen gas.