2012 VP113: O novo objeto mais longínquo do sistema solar

Qual é o objeto mais longínquo de que se tem notícia no sistema solar? A nova resposta para esta pergunta é 2012 VP113, um objeto atualmente com mais do dobro da distância entre Plutão e o Sol. A foto acima é uma série de imagens de descobertas obtidas com a Câmera de Energia Escura acoplada ao Telescópio Blanco de 4 Metros do NOAO (National Optical Astronomy Observatory), no Chile, em 2012, divulgadas semana passada. 

Acredita-se que o distante objeto, que aparece movendo-se abaixo, à esquerda na imagem, seja um planeta anão, como Plutão. Anteriormente, o planeta anão mais longínquo conhecido era Sedna, descoberto em 2003. 

Dada a pequena porção do céu que foi vasculhada, é provável que existam mais outros1.000  objetos como 2012 VP113 no sistema solar externo. 2012 VP113 está atualmente em sua aproximação máxima do Sol; dentro de aproximadamente 2.000 anos, ele estará mais de cinco vezes  distante. 

Alguns cientistas defendem a hipótese de que o motivo pelo qual objetos como Sedna e 2012 VP113 têm suas órbitas atuais seria  por terem sido gravitacionalmente dispersados lá por um objeto muito maior  — possivelmente um planeta muito distante e desconhecido.

Tradução de Luiz Leitão

What is the furthest known object in our Solar System? The new answer is 2012 VP113, an object currently over twice the distance of Pluto from the Sun. Pictured above is a series of discovery images taken with the Dark Energy Camera attached to the NOAO's (National Optical Astronomy Observatory) Blanco 4-meter Telescope in Chile in 2012 and released last week. 

The distant object, seen moving on the lower right, is thought to be a dwarf planet like Pluto. Previously, the furthest known dwarf planet was Sedna, discovered in 2003. 

Given how little of the sky was searched, it is likely that as many as 1,000 more objects like 2012 VP113 exist in the outer Solar System. 2012 VP113 is currently near its closest approach to the Sun, in about 2,000 years it will be over five times further. 

Some scientists hypothesize that the reason why objects like Sedna and 2012 VP113 have their present orbits is because they were gravitationally scattered there by a much larger object — possibly a very distant undiscovered planet.