Um buraco em Marte

O que terá criado este incomum buraco em Marte? O buraco foi descoberto por acaso em 2011, em imagens das poeirentas escarpas do vulcão marciano Pavonis Mons tiradas pelo instrumento HiRISE  a bordo da Sonda Robótica Orbital de Reconhecimento de Marte, atualmente circundando o planeta. 

O buraco parece ser uma abertura para uma caverna subterrânea, parcialmente iluminada na imagem à direita. Análises desta e de imagens de seguimento revelaram que a abertura tem cerca det 35 metros de diâmetro, enquanto o ângulo da sombra interior indica que a caverna subjacente tem uns  20 metros de profundidade.

Não se sabe ainda por que há uma cratera circular circundando este buraco, assim como ignora-se a extensão total da caverna subterrânea. Buracos como este são de especial interesse porque suas cavernas interiores são relativamente protegidas da severa superfície de Marte, o que as torna candidatas relativamente boas para abrigar vida marciana. Esses buracos são, portanto, alvos preferenciais para possíveis futuras espaçonaves, robôs, e até mesmo exploradores humanos interplanetários.

Tradução de Luiz Leitão

What created this unusual hole in Mars? The hole was discovered by chance in 2011 on images of the dusty slopes of Mars' Pavonis Mons volcano taken by the HiRISE instrument aboard the robotic Mars Reconnaissance Orbiter currently circling Mars. 

The hole appears to be an opening to an underground cavern, partly illuminated on the image right. Analysis of this and follow-up images revealed the opening to be about 35 meters across, while the interior shadow angle indicates that the underlying cavern is roughly 20 meters deep. 

Why there is a circular crater surrounding this hole remains a topic of speculation, as is the full extent of the underlying cavern. Holes such as this are of particular interest because their interior caves are relatively protected from the harsh surface of Mars, making them relatively good candidates to contain Martian life. These pits are therefore prime targets for possible future spacecraft, robots, and even human interplanetary explorers.