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quarta-feira, 26 de março de 2014

Imagem da Terra em cores artificiais mostra o crescimento de plantas

Em 3 de agosto de 2004, a espaçonave da  NASA Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging (MESSENGER) iniciou uma jornada de sete anos, percorrendo em espiral o sistema solar interno até Mercúrio. Um ano depois do lançamento, a espaçonave  circundou a Terra, obtendo uma correção da órbita pela gravidade da Terra e uma oportunidade de testar seus  instrumentos observando seu planeta de origem.
Esta imagem mostra a América do Sul, partes da América do Norte e África, obtidas com a câmera grande-angular do Sistema Mercury Dual Imaging, a bordo da MESSENGER. A câmera grande-angular registra luz em onze diferentes comprimentos de onda, inclusive a visível e a infravermelha.

A combinação entre luz azul, vermelha e verde resulta em uma imagem das observações em cores reais. A imagem substitui a luz infravermelha por luz azul na combinação de três faixas. A imagem resultante é mais viva do que a versão em cores naturais porque nossa atmosfera dispersa a luz azul. A luz Infravermelha, contudo, passa através da  atmosfera com relativamente pouca dispersão, permitindo uma visão mais clara.

Tal substituição de comprimentos de onda faz as plantas parecerem vermelhas. Por que? As plantas refletem luz próxima ao infravermelho com maior intensidade do que o fazem com o vermelho ou verde, e nesta  combinação de faixas, a próxima ao infravermelho é definida para parecer vermelha.

Além de obter uma imagem mais clara, a substituição revela mais informações do que a cor natural. Plantas saudáveis refletem mais luz  próxima ao infravermelho do que plantas sob estresse, portanto, a luz brilhante indica folhagem densa em crescimento. Por este motivo, biólogos e ecologistas ocasionalmente usam cãmeras infravermelhas para fotografar florestas.

Tradução de Luiz Leitão
On Aug. 3, 2004, NASA’s Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging (MESSENGER) spacecraft began a seven-year journey, spiraling through the inner solar system to Mercury. One year after launch, the spacecraft zipped around Earth, getting an orbit correction from Earth’s gravity and getting a chance to test its instruments by observing its home planet.
This image is a view of South America and portions of North America and Africa from the Mercury Dual Imaging System’s wide-angle camera aboard MESSENGER. The wide-angle camera records light at eleven different wavelengths, including visible and infrared light. Combining blue, red, and green light results in a true-color image from the observations. The image substitutes infrared light for blue light in the three-band combination. The resulting image is crisper than the natural color version because our atmosphere scatters blue light. Infrared light, however, passes through the atmosphere with relatively little scattering and allows a clearer view. That wavelength substitution makes plants appear red. Why? Plants reflect near-infrared light more strongly than either red or green, and in this band combination, near-infrared is assigned to look red. 

Apart from getting a clearer image, the substitution reveals more information than natural color. Healthy plants reflect more near-infrared light than stressed plants, so bright red indicates dense, growing foliage. For this reason, biologists and ecologists occasionally use infrared cameras to photograph forests.

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