O que teria causado este explosão de V838 Mon? Por razões desconhecidas, a superfície externa da estrela V838 Mon subitamente se expandiu muito, tornando-a a estrela mais brilhante de toda a Via Láctea em janeiro de 2002.
Depois tão subitamente quanto antes, seu brilho foi-se desvanescendo. Um clarão estelar como este jamais havia sido observado anteriormente —supernovas e novas expelem matéria para o espaço. Embora o clarão de V838 Mon pareça expelir matéria para o espaço, o que se vê na imagem acima, do Telescópio Espacial Hubble, é, na verdade, um eco de luz do clarão dirigindo-se para fora.
Em um eco de luz, a luz do clarão é refletida por aníes sucessivamente mais distantes no complexo amontoado de poeira interestelar ambiente que já circundava a estrela. V838 Mon está a cerca de 20.000 anos-luz na direção da constelação do Unicórnio (Monoceros), enquanto o eco de luz acima se estende por cerca de seis anos-luz de diâmetro.
What caused this outburst of V838 Mon? For reasons unknown, star V838 Mon's outer surface suddenly greatly expanded with the result that it became the brightest star in the entire Milky Way Galaxy in January 2002. Then, just as suddenly, it faded. A stellar flash like this had never been seen before — supernovas and novas expel matter out into space. Although the V838 Mon flash appears to expel material into space, what is seen in the above image from the Hubble Space Telescope is actually an outwardly moving light echo of the bright flash.
In a light echo, light from the flash is reflected by successively more distant rings in the complex array of ambient interstellar dust that already surrounded the star. V838 Mon lies about 20,000 light years away toward the constellation of the Unicorn (Monoceros), while the light echo above spans about six light years in diameter.
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