Columbia, 1981

Em sua viagem inaugural, a tripulação da nave espacial Columbia tirou esta foto que mostra a escuridão do espaço e a Terra azul e branca, além do compartimento de carga e a seção traseira da nave. A imagem foi registrada através das janelas traseiras da platafroma de voo. No canto inferior direito aparece um dos painéis radiadores do veículo. O objeto em forma de pentágono na parte superior esquerda é brilho causado por reflexos nas janelas.

STS-1, a primeira missão da Columbia, foi lançada em 12 de abril de 1981, e foi o voo inaugural do Programa de Ônibus Espaciais. O Columbia e sua tripulação se perderam durante a missão STS-107, em 2003. Quando o foguete foi lançado do Kennedy Space Center, em 16 de janeiro, um pequeno pedaço de espuma se soltou do tanque de combustível externo, atingindo a asa esquerda da nave. O dano sofrido com o impacto resultou em um buraco na borda principal da asa, fazendo o veículo se despedaçar durante a reentrada na atmosfera, em 1º de fevereiro.

Note, caro leitor, a impressionante escuridão do espaço, o vazio, o nada. Na verdade, é um vazio cheio de radiação eletromagnética, energia e matéria escuras. Mas para nossos olhos tão limitados, que enxergam em tão poucas frequências de onda, é uma escuridão de fato, misteriosa e assustadora.