RCW 86

Em 185 DC (AD), astrônomos chineses registraram o aparecimento de uma nova estrela no asterismo Nanmen - uma região do céu identificada com  Alfa e Beta Centauro em mapas estelares atuais. A nova estrela permaneceu visível durante meses, e acredita-se ter sido a mais antiga supernova de que se tem registro.

Esta imagem composta de multifrequências de onda, obtida pelos telescópios  orbitais do século 21, XMM-Newton e Chandra em raios-X, e Spitzer e WISE em infravermelho, mostram os remanescentes de supernova  RCW 86, que se entende serem os remanescentes daquela explosão estelar.

A imagem em cores artificiais mostra gás interestelar aquecido pela onda de choque em expansão da supernova em energias de raios-X (azul e verde) e poeira interestelar irradiando a temperaturas mais baixas, em luz infravermelha (amarelo e vermelho).

A abundância do elemento ferro e a ausência de uma estrela de nêutrons ou pulsar nos remanescentes sugerem que a supernova original era  Tipo Ia. Supernovas Tipo Ia são explosões termonucleares que destroem uma estrela anã branca quando ela agrega matéria de uma estrela companheira em um sistema estelar binário.

Velocidades de colisão medidas na cápsula emissora de raios-X e as temperaturas da poeira em infravermelho indicam que os remanescentes estão-se expandindo muito rápido, formando um notável bolha de baixa densidade criada antes da explosão pelo sistema da anã branca.

Próxima ao plano de nossa galáxia Via Láctea, RCW 86 está a cerca de 8.200 anos-luz de distância, e tem um raio estimado em 50 anos-luz.


In 185 AD, Chinese astronomers recorded the appearance of a new star in the Nanmen asterism - a part of the sky identified with Alpha and Beta Centauri on modern star charts.

The new star was visible for months and is thought to be the earliest recorded supernova. This multiwavelength composite image from orbiting telescopes of the 21st century, XMM-Newton and Chandra in X-rays, and Spitzer and WISE in infrared, show supernova remnant RCW 86, understood to be the remnant of that stellar explosion.

The false-color view shows interstellar gas heated by the expanding supernova shock wave at X-ray energies (blue and green) and interstellar dust radiating at cooler temperatures in infrared light (yellow and red). An abundance of the element iron and lack of a neutron star or pulsar in the remnant suggest that the original supernova was Type Ia.

Type Ia supernovae are thermonuclear explosions that destroy a white dwarf star as it accretes material from a companion in a binary star system. Shock velocities measured in the X-ray emitting shell and infrared dust temperatures indicate that the remnant is expanding extremely rapidly into a remarkable low density bubble created before the explosion by the white dwarf system.

Near the plane of our Milky Way Galaxy, RCW 86 is about 8,200 light-years away and has an estimated radius of 50 light-years.