LkCa 15 b

 

À esquerda, a nuvem brilhante de gás e poeira em torno da estrelar LkCa 15. À direita, uma visão expandida da região central, mostrando um planeta em formação e a posição da estrela central

 

 

Um astrônomo da Universidade do Havaí captou a primeira imagem direta de um planeta se formando em torno de uma estrela. Denominado LkCa 15 b, este é o mais jovem planeta já encontrado.

O Instituto de Astronomia da Universidade disse que Adam Kraus utilizou telescópios da Ilha Mauna Kea (Havaí) para descobrir o planeta. Ele trabalhou com Michael Ireland, da Universidade Macquarie e o Observatório Astronômico  Australiano.

O LkCa 15 b está a 450 anos-luz da Terra, e vai sendo formado por poeira e gás.

Cientistas não haviam conseguido ver planetas jovens assim porque a luz dos sistemas solares dos quais fazem parte ofusca a visão dos observadores.

Krause e Ireland utilizaram espelhos para anular a luz, a fim de poderem ver os discos de poeira próximos ao planeta.

Os astrônomos empregaram telescópios Keck de 10 metros para revelar o planeta em formação no interior de um grande vão entre a jovem estrela-mãe e o disco exterior de poeira brilhante.


O LkCa 15 b é o planeta mais jovem já descoberto, cerca de cinco vezes mais novo do que o mais jovem anteriormente descoberto. Este jovem gigante gasoso está sendo formado por poeira e gás. Antigamente não era possível avaliar fenômenos desse tipo porque ocorrem muito próximos à estrela. Mas pela primeira vez consegue-se medir o planeta diretamente, bem como a matéria à sua volta.

Os truques ópticos usados pelos astronômos foram uma combinação da  "ótica adaptável" do telescópio com uma técnica chamada interferometria por bertura de máscara: emprego de um espelho deformável para corrigir rapidamente distorções atmosféricas para a luz estelar. A técnica envolve a colocação de uma pequena máscara com vários buracos na trajetória da luz captada e concentrada por um telescópio gigante, com o seu uso para manipular as ondas de luz.


É como ter um grupo de pequenos espelhos. Consegue-se manipular a luz e anular as distorções. A técnica permite a astrônomos eliminar a luz brilhante das estrelas. Dessa forma, eles podem solucionar a questão dos discos de poeira ao redor de estrelas e ver os vãos nas camadas de poeira onde protoplanetas podem estar escondidos.


Percebeu-se que um super gigante gasoso do tamanho de Júpiter foi descoberto, e que é possível também medir a poeira e o gás à sua volta. Um planeta foi descoberto, ou talvez um futuro sistema solar em seu princípio.


Kraus e Ireland planejam continuar sua busca por planetas ao redor de jovens estrelas próximas.

Left, the shining dust and gas cloud around the star LkCa 15. Right, an expanded view of the central region, showing the forming planet and the position of the central star.

 

 

A University of Hawaii astronomer has captured the first direct image of a planet forming around a star. Dubbed LkCa 15 b, it is the youngest planet ever found.

The university's Institute for Astronomy said Adam Kraus used telescopes on Mauna Kea island to find the planet. He was working with Michael Ireland from Macquarie University and the Australian Astronomical Observatory.

LkCa 15 b is 450 light years away from Earth and being built by dust and gas.

Scientists had not been able to see such young planets before because their parent solar systems' light outshines them.

Krause and Ireland used mirrors to cancel out the starlight and were able to see discs of dust near the planet.

The astronomers used 10-metre Keck telescopes to reveal the forming planet sitting inside a wide gap between the young parent star and the outer disc of glowing dust.


LkCa 15 b is the youngest planet ever found, about five times younger than the previous record holder. This young gas giant is being built out of the dust and gas. In the past you couldn't measure this kind of phenomenon because it's happening so close to the star. But for the first time we've been able to directly measure the planet itself as well as the dusty matter around it.

The optical sleight of hand used by the astronomers combined the telescope's "adaptive optics" with a technique called aperture mask interferometry: using a a deformable mirror to rapidly correct for atmospheric distortions to starlight. It involves placing a small mask with several holes in the path of the light collected and concentrated by a giant telescope, and using it to manipulate the light waves.

It's like we have an array of small mirrors. One can manipulate the light and cancel out distortions. The technique allows the astronomers to remove the bright light of stars. They can then resolve discs of dust around stars and see gaps in the dusty layers where protoplanets may be hiding.

They realised we had uncovered a super Jupiter-sized gas planet but that we could also measure the dust and gas surrounding it. They'd found a planet, perhaps even a future solar system at its very beginning.

Kraus and Ireland plan to continue their planet search around nearby young stars.