A devastação de um meteoro / A meteor's devastating effect

A mais poderosa explosão natural da história recente da Terra ocorreu em 30 de junho de 1908, quando um meteoro explodiu sobre o Rio Tunguska, na Sibéria, Rússia.

Com uma força de detonação em torno de 1.000 vezes maior do que a da bomba atômica jogada sobre a cidade japonesa de Hiroshima, o episódio de Tunguska derrubou árvores num raio maior do que 40 km do centro da explosão e chacoalhou o solo, num tremendo terremoto. Os testemunhos são impressionantes.

A foto acima foi tirada por uma expedição russa ao Rio Tunguska quase 20 anos após o ocorrido, e ainda havia árvores caídas no solo como palitos de dente. As estimativas do tamanho do meteoro variam entre 60 metros e 1.000 metros de diâmetro.


Evidências recentes sugerem que o vizinho Lago Cheko pode até mesmo ter sido criado pelo impacto. Embora um meteoro do tamanho do Tunguska possa arrasar uma cidade, as regiões metropolitana ocupam, ainda, uma fração pequena da superfície da Terra, e com isso, a possibilidade de um impacto nessas áreas é relativamente menos provável.

Mais provável é um impacto na água, próximo a uma cidade, criando um perigoso tsunami. Um dos objetivos da  moderna astronomia é descobrir objetos no Sistema Solar capazes de provocar tamanha devastação, muito antes de se chocarem com nosso planeta.


The most powerful natural explosion in recent Earth history occurred on 1908 June 30 when a meteor exploded above the Tunguska River in Siberia, Russia.

Detonating with an estimated power 1,000 times greater than the atomic bomb dropped over Hiroshima, the Tunguska event leveled trees over 40 kilometers away and shook the ground in a tremendous earthquake. Eyewitness reports are astounding.

The above picture was taken by a Russian expedition to the Tunguska site almost 20 years after the event, finding trees littering the ground like toothpicks. Estimates of the meteor's size range from 60 meters to over 1,000 meters in diameter. Recent evidence suggests that nearby Lake Cheko may even have been created by the impact.

Although a meteor the size of the Tunguska can level a city, metropolitan areas take up such a small fraction of the Earth's surface that a direct impact on one is relatively unlikely. More likely is an impact in the water near a city that creates a dangerous tsunami. One focus of modern astronomy is to find Solar System objects capable of creating such devastation well before they impact the Earth.