The Comet Hartley 2 / O Cometa Hartley 2

No início de novembro passado, o pequeno porém ativo Cometa Hartley 2 (103/P Hartley) tornou-se o quinto cometa a ser fotografado em close close-up por uma nave espacial terrestre. Ainda atravessando o Sistema Solar com um período orbital de 6 anos, o Hartley 2 volta às manchetes sobre astronomia.

Medições feitas pelo novo Observatório Espacial Herschel  indicam que a água encontrada na fina atmosfera  (ou coma) deste cometa tem a mesma proporção dos isótopos de hidrogênio deutério (na água pesada) que os oceanos de nosso agradável planeta.

O Hartley 2 vem do distante Cinturão de Kuiper, reservatório de corpos celestes gelados, como cometas, e planetas anões, uma região além da órbita de Netuno.

Como a proporção de deutério está relacionada ao meio ambiente do Sistema Solar onde o cometa se formou, os resultados do Herschel  indicam que os cometas do Cinturão de Kuiper Belt podem ter contribuído com quantidades substanciais da água dos oceanos da Terra.

O Cometa Hartley 2 aparece neste céu estrelado de novembro passado ostentando uma impressionante coma. Abaixo do cometa estaõ os aglomerados estelares abertos M47 (D) e M46 (E).


Early last November, small but active Comet Hartley 2 (103/P Hartley) became the fifth comet imaged close-up by a spacecraft from planet Earth. Still cruising through the solar system with a 6 year orbital period, Hartley 2 is is making astronomical headlines again, though.

New Herschel Space Observatory measurements indicate that the water found in this comet's thin atmosphere or coma has the same ratio of the hydrogen isotope deuterium (in heavy water) as the oceans of our fair planet. Hartley 2 originated in the distant Kuiper Belt, a region beyond the orbit of Neptune that is a reservoir of icy cometary bodies and dwarf planets.

Since the ratio of deuterium is related to the solar system environment where the comet formed, the Herschel results indicate that Kuiper Belt comets could have contributed substantial amounts of water to Earth's oceans.

Comet Hartley 2 appears in this starry skyscape from last November sporting a tantalizing greenish coma. Below the comet are open star clusters M47 (R) and M46 (L).