Like Earth / Como a Terra

Uma imagem de Mercúrio, obtida pela nave-sonda Messenger da NASA, mostra uma grande cratera, com o solo parcialmente coberto de um grande número de buracos agrupados. Mercúrio pode ter muito em comum com a Terra, mas imagens em close-up e dados colhidos pela sonda este ano mostra que o planeta é, também, um tanto estranho.

Assim como a Terra, Mercúrio tem fluxos de lava. São, no entanto, fluxos profundos que cobrem suavemente a pequena região polar do planeta, sem nenhum vulcão à vista, do tipo que há na Terra. Há depressões na superfície, assim como há na Terra vales e montanhas, e ambos são planetas rochosos.

Mas essas depressões em Mercúrio foram denominadas "cavidades" para diferenciá-los de crateras por impacto e outras depressões no pequeno e quente astro mais próximo orbitando o Sol.

Ele tem um campo magnético, exatamente como a Terra, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno têm, mas a magnetosfera de Mercúrio é tão pequena - cerca de 1% do tamanho da terrestre - que oferece pouca proteção contra as partículas carregadas que compõem o vento solar, que é expelido pelo Sol.


A NASA Messenger probe image of Mercury shows a large crater with a floor partially covered by large numbers of coalesced hollows. Mercury may have a lot in common with Earth, but close-up images and data captured by the probe this year show it's still a bit of a planetary weirdo.

Just like Earth, Mercury has lava flows. But these are deep flows that smoothly cover the small planet's northern polar region, with no Earth-type volcanoes in sight. There are dips in Mercury's surface, just as there are hills and valleys on Earth, and both are rocky planets.

But those on Mercury have been dubbed "hollows" to differentiate them from impact craters and other depressions on the small, hot orb closest to the Sun.

It has a magnetic field, just as Earth, Jupiter, Saturn, Uranus and Neptune do, but Mercury's magnetosphere is so small - about 1 percent the size of Earth's - that it offers little protection from the charged particles that make up the solar wind blasting off the Sun.