As names go, element 114 (the number that refers to the number of protons in its nucleus), or its "placeholder" name ununquadium are not particularly inspiring. The same goes for element 116, or ununhexium. But the good news is they won't be staying.
With the discovery of two new additions to the periodic table, announced this week, begins the hunt for two new names. The reported suggestions currently awaiting approval are flerovium, after the Soviet nuclear physicist Georgy Flyorov, and moscovium, after the Russian capital – the discoveries were made at the Joint Institute for Nuclear Research in Dubna, 100km north of Moscow, in collaboration with scientists from the Lawrence Livermore national laboratory in California.
Both of these names follow trends for naming elements, says Sam Kean, science writer and author of The Disappearing Spoon, his fascinating book about the periodic table. "It's trendy these days to name elements after great scientists," he says.
"For better or worse, western cultures venerate individual geniuses, and while you can't say the periodic table has succumbed to modern celebrity culture, even something as seemingly timeless can't escape the fashions of its time." Others named in this tradition include the last element to be added to the table in 2009, copernicium, named after the astronomer Nicolaus Copernicus.
"The other trend," says Kean, "is naming elements after places, a sort of chemical patriotism." (Names, according to the International Union of Pure and Applied Chemistry, should end in "-ium" for "linguistic consistency".)
While the discovery of new elements is the result of years of complicated experiments – with only 94 naturally occurring elements, new heavy elements are produced synthetically by smashing the nuclei of atoms together – the bestowing of a name can be the final difficulty.
From the 60s to the end of the 90s, disputes over the right to name new elements regularly occurred between the University of California and the Dubna laboratory in the so-called Transfermium wars. "These latest elements were discovered by a collaboration between those two places," says Kean. "So while the periodic table was almost a proxy for the cold war before, now the relationship has thawed."
Como são os nomes, o elemento 114 (o número que se refere ao número de prótons em seu núcleo), ou o seu "espaço reservado" Ununquadium não é particularmente inspirador. O mesmo vale para o elemento 116, ou Ununhexium. Mas a boa notícia é que não vão permanecer.
Com a descoberta de duas novas adições à tabela periódica, anunciada esta semana, começa a busca por dois novos nomes. As sugestões relatadas atualmente, aguardando aprovação, são Flerovium, em homegagem ao físico nuclear soviético Georgy Flyorov e Moscovium, nome da capital russa - as descobertas foram feitas no Joint Institute for Nuclear Research em Dubna, 100 quilômetros ao norte de Moscou, em colaboração com cientistas da laboratório Lawrence Livermore, na Califórnia.
Ambos esses nomes seguem as tendências para os elementos de nomeação, diz Sam Kean, escritor de ciência e autor de A Colher Desparecendo, seu fascinante livro sobre a tabela periódica. "Está na moda atualmente nomear elementos com referência a grandes cientistas", diz ele. "Para melhor ou pior, as culturas ocidentais veneram gênios individuais, e quando você não pode dizer que a tabela periódica sucumbiu à cultura da celebridade moderna, mesmo algo aparentemente tão atemporal não pode escapar da modas do seu tempo." Outros nomeados nesta tradição incluem o último elemento a ser adicionado à tabela de 2009, Copernicium, em homenagem ao astrônomo Nicolau Copérnico."A outra tendência", disse Kean, "é nomear elementos com lugares, uma espécie de patriotismo químico." (Os nomes, segundo a União Internacional de Química Pura e Aplicada, devem terminar em "-ium" para "coerência linguística".)
Embora a descoberta de novos elementos seja o resultado de anos de experiências complicadas - com apenas 94 elementos que ocorrem naturalmente, novos elementos pesados são produzidos sinteticamente por esmagamento dos núcleos dos átomos - a outorga de um nome pode ser a dificuldade final.
Desde os anos 60 até o final da década de 90, as disputas sobre o direito de nomear novos elementos regularmente ocorreu entre a Universidade da Califórnia e do Laboratório de Dubna nas chamadas guerras Transfermium. "Estes últimos elementos foram descobertos através de uma colaboração entre estes dois locais", disse Kean. "Assim, embora a tabela periódica fosse quase uma desculpa para a guerra fria antes, agora a relação se descongelou."
With the discovery of two new additions to the periodic table, announced this week, begins the hunt for two new names. The reported suggestions currently awaiting approval are flerovium, after the Soviet nuclear physicist Georgy Flyorov, and moscovium, after the Russian capital – the discoveries were made at the Joint Institute for Nuclear Research in Dubna, 100km north of Moscow, in collaboration with scientists from the Lawrence Livermore national laboratory in California.
Both of these names follow trends for naming elements, says Sam Kean, science writer and author of The Disappearing Spoon, his fascinating book about the periodic table. "It's trendy these days to name elements after great scientists," he says.
"For better or worse, western cultures venerate individual geniuses, and while you can't say the periodic table has succumbed to modern celebrity culture, even something as seemingly timeless can't escape the fashions of its time." Others named in this tradition include the last element to be added to the table in 2009, copernicium, named after the astronomer Nicolaus Copernicus.
"The other trend," says Kean, "is naming elements after places, a sort of chemical patriotism." (Names, according to the International Union of Pure and Applied Chemistry, should end in "-ium" for "linguistic consistency".)
While the discovery of new elements is the result of years of complicated experiments – with only 94 naturally occurring elements, new heavy elements are produced synthetically by smashing the nuclei of atoms together – the bestowing of a name can be the final difficulty.
From the 60s to the end of the 90s, disputes over the right to name new elements regularly occurred between the University of California and the Dubna laboratory in the so-called Transfermium wars. "These latest elements were discovered by a collaboration between those two places," says Kean. "So while the periodic table was almost a proxy for the cold war before, now the relationship has thawed."
Como são os nomes, o elemento 114 (o número que se refere ao número de prótons em seu núcleo), ou o seu "espaço reservado" Ununquadium não é particularmente inspirador. O mesmo vale para o elemento 116, ou Ununhexium. Mas a boa notícia é que não vão permanecer.
Com a descoberta de duas novas adições à tabela periódica, anunciada esta semana, começa a busca por dois novos nomes. As sugestões relatadas atualmente, aguardando aprovação, são Flerovium, em homegagem ao físico nuclear soviético Georgy Flyorov e Moscovium, nome da capital russa - as descobertas foram feitas no Joint Institute for Nuclear Research em Dubna, 100 quilômetros ao norte de Moscou, em colaboração com cientistas da laboratório Lawrence Livermore, na Califórnia.
Ambos esses nomes seguem as tendências para os elementos de nomeação, diz Sam Kean, escritor de ciência e autor de A Colher Desparecendo, seu fascinante livro sobre a tabela periódica. "Está na moda atualmente nomear elementos com referência a grandes cientistas", diz ele. "Para melhor ou pior, as culturas ocidentais veneram gênios individuais, e quando você não pode dizer que a tabela periódica sucumbiu à cultura da celebridade moderna, mesmo algo aparentemente tão atemporal não pode escapar da modas do seu tempo." Outros nomeados nesta tradição incluem o último elemento a ser adicionado à tabela de 2009, Copernicium, em homenagem ao astrônomo Nicolau Copérnico."A outra tendência", disse Kean, "é nomear elementos com lugares, uma espécie de patriotismo químico." (Os nomes, segundo a União Internacional de Química Pura e Aplicada, devem terminar em "-ium" para "coerência linguística".)
Embora a descoberta de novos elementos seja o resultado de anos de experiências complicadas - com apenas 94 elementos que ocorrem naturalmente, novos elementos pesados são produzidos sinteticamente por esmagamento dos núcleos dos átomos - a outorga de um nome pode ser a dificuldade final.
Desde os anos 60 até o final da década de 90, as disputas sobre o direito de nomear novos elementos regularmente ocorreu entre a Universidade da Califórnia e do Laboratório de Dubna nas chamadas guerras Transfermium. "Estes últimos elementos foram descobertos através de uma colaboração entre estes dois locais", disse Kean. "Assim, embora a tabela periódica fosse quase uma desculpa para a guerra fria antes, agora a relação se descongelou."
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