Flare from the Crab Nebula / Labaredas da Nebulosa do Caranguejo

Por que a Nebulosa do Caranguejo apresenta labaredas? Ninguém tem certeza. O comportamento incomum, descoberto ao longo dos dois últimos anos, parece ocorrer somente com luz de alta energia - raios gama. Cerca de um mês atrás, observações em raios gama da Nebulosa do Caranguejo pelo Telescópio Espacial  Fermi de Raios Gama mostraram um inesperado aumento no brilho de raios gama, Tornado-se cerca de cinco vezes mais intenso do que o brilho normal de raios gama da nebulosa, e enfraquecendo-se em poucos dias.

Agora, normalmente, quanto mais rápida a variação, menor a região envolvida. Isso pode indicar que o poderoso  pulsar no centro da Caranguejo, uma estrela de nêutrons compacta girando cerca de 30 vezes por segundo, está de alguma forma envolvida. Especificamente, as especulações estão concentradas na variação do campo magnético que seguramente circunda o poderoso pulsar.

Rápidas mudanças neste campo podem levar a ondas de elétrons em rápida aceleração que emitem as labaredas, possivelmente de maneira semelhante ao nosso Sol. A imagem acima mostra como a Nebulosa do Caranguejo normalmente parece em raios gama, em comparação ao pulsar Geminga, e como ela aparentou durante o recente aumento de brilho.



Why does the Crab Nebula flare? No one is sure. The unusual behavior, discovered over the past few years, seems only to occur in very high energy light - gamma rays. As recently as one month ago, gamma-ray observations of the Crab Nebula by the Fermi Gamma Ray Space Telescope showed an unexpected increase in gamma-ray brightness, becoming about five times the nebula's usual gamma-ray brightness, and fading again in only a few days.

Now usually the faster the variability, the smaller the region involved. This might indicate that the powerful pulsar at the center of the Crab, a compact neutron star rotating 30 times a second, is somehow involved. Specifically, speculation is centered on the changing magnetic field that surely surrounds the powerful pulsar.

Rapid changes in this field might lead to waves of rapidly accelerated electrons which emit the flares, possibly in ways similar to our Sun. The above image shows how the Crab Nebula normally appears in gamma rays, as compared to the Geminga pulsar, and how it then appeared during the recent brightening.