Dark Matter and Dark Energy / Matéria Escura e Energia Escura

Astrônomos utilizando o Telescópio Espacial Hubble aproveitaram uma gigantesca lente de aumento cósmica para criair umados mais nítidos e detalhados mapas da matéria escura no universo. A matéria escura é uma substância invisível e desconhecida que compõe a maior parte da massa do universo.


O astrônomo Dan Coe chefiou a pesquisa enquanto trabalhou no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, o Jetlab, em Pasadena, Califórnia; ele agora está no Instituto de Ciências de Telescópios Espaciais, em Baltimore, Maryland.

Os astrônomos usaram o Hubble para mapear a matéria invisível no grande aglomerado de galáxias Abell 1689, localizado a 2,2 bilhões de anos-luz da Terra. A gravidade do aglomerado, cuja maior parte vem da matéria escura, atua como uma lente gravitacional cósmica, encurvando e amplificando a luz de galáxias distantes atrás dele.

Este efeito, chamado lente gravitacional, produz múltiplas, distorcidas e altamente ampliadas imagens daquelas galáxias, como a visão numa casa de espelhos de um parque de diversões. Estudando s imagens distorcidas, astrônomos estimaram a quantidade de matéria escura no aglomerado.

As novas observações sobre matéria escura poderão resultar em novas visões osbre o papel da energia escura nos anos iniciais de formação do universo. Um misteriosa propriedade do espaço, a energia escura luta contra a atração gravitacional da matéria escura.

Os novos resultados sugerem que aglomerados galácticos podem ter se formado mais cedo do que o esperado, antes de o impulso da energia escura inibir seu crescimento.

A energia escura afasta as galáxias umas das outras ao aumentar o espaço entre elas, impedindo a formação de estruturas gigantescas, chamadas aglomerados galácticos. Uma maneira de os astrônomos provarem este primitivo cabo de guerra é mapeando a distribuição da energia escura nos aglomerados.

Astronomers using NASA's Hubble Space Telescope took advantage of a giant cosmic magnifying glass to create one of the sharpest and most detailed maps of dark matter in the universe.

Dark matter is an invisible and unknown substance that makes up the bulk of the universe's mass. Astronomer Dan Coe led the research while working at NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, California.; he is currently with the Space Telescope Science Institute in Baltimore, Maryland.

The astronomers used Hubble to chart the invisible matter in the massive galaxy cluster Abell 1689, located 2.2 billion light-years away. The cluster's gravity, the majority of which comes from dark matter, acts like a cosmic magnifying glass, bending and amplifying the light from distant galaxies behind it.

This effect, called gravitational lensing, produces multiple, warped, and greatly magnified images of those galaxies, like the view in a funhouse mirror. By studying the distorted images, astronomers estimated the amount of dark matter within the cluster.

The new dark matter observations may yield new insights into the role of dark energy in the universe's early formative years. A mysterious property of space, dark energy fights against the gravitational pull of dark matter.

The new results suggest that galaxy clusters may have formed earlier than expected, before the push of dark energy inhibited their growth. Dark energy pushes galaxies apart from one another by stretching the space between them, suppressing the formation of giant structures called galaxy clusters.

One way astronomers can probe this primeval tug-of-war is by mapping the distribution of dark matter in clusters.