P/2010 A2

Que objeto estranho é este?

Descoberto em primeiro lugar nas imagens do LINEAR, baseado em terra, em 6 de Janeiro, o objeto parecia incomum o suficiente para merecer uma investigação do Telescópio Espacial Hubble, semana passada.Na foto acima o que o Hubble viu indica que o P/2010 A2 é diferente de qualquer outro objeto já visto nos céus.

À primeira vista, o objeto parece ter a cauda de um cometa. Uma inspeção mais acurada, no entanto, mostra um núcleo de 140 metros deslocado do centro da cauda, uma estrutura bastante incomum próxima ao núcleo, e nenhum gás detectável na cauda.

Sabendo que o objeto orbita o cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, uma hipótese preliminar que parece explicar todas as pistas conhecidas é que o P/2010 A2 é composto dos detritos dos restos de uma recente colisão entre dois pequenos asteróides.

Se isso for verdade, a colisão deve ter ocorrido a mais de 15.000 quilômetros por hora - cinco vezes mais rápido que a velocidade da bala de um rifle - e liberou energia maior que a de uma bomba nuclear.

A pressão da luz solar teria então espalhado os detritos por uma cauda em forma de trilha. Futuros estudos do P/2010 A2 poderão indicar melhor a natureza da colisão que o gerou, além de ajudar a humanidade a melhor compreender os anos iniciais do nosso sistema solar, quando várias colisões parecidas ocorreram.

What is this strange object?

First discovered on ground based LINEAR images on January 6, the object appeared unusual enough to investigate further with the Hubble Space Telescope last week.

Pictured above, what Hubble saw indicates that P/2010 A2 is unlike any object ever seen before. At first glance, the object appears to have the tail of a comet.

Close inspection, however, shows a 140-meter nucleus offset from the tail center, very unusual structure near the nucleus, and no discernable gas in the tail.

Knowing that the object orbits in the asteroid belt between Mars and Jupiter, a preliminary hypothesis that appears to explain all of the known clues is that P/2010 A2 is the debris left over from a recent collision between two small asteroids.

If true, the collision likely occurred at over 15,000 kilometers per hour - five times the speed of a rifle bullet - and liberated energy in excess of a nuclear bomb.

Pressure from sunlight would then spread out the debris into a trailing tail.

Future study of P/2010 A2 may better indicate the nature of the progenitor collision and may help humanity better understand the early years of our Solar System, when many similar collisions occurred.