Planeta Extrassolar

Pesquisadores da Universidade Complutense de Madri descobriram o planeta extrassolar mais jovem já localizado até hoje, em torno de uma estrela.

O achado, publicado na revista 'Astronomy and Astrophysis', ocorreu casualmente, mas cobre um vazio científico sobre as idades estelares.

María Magdalena Hernán Obispo, que trabalha em sua tese sobre a atividade magnética das estrelas jovens e dirigiu este trabalho, deu de cara com o astro quando analisava a velocidade radial da estrela BD+20 1790, na constelação de Gemini, com os dados que havia obtido nos observatórios de Calar Alto (Almería), o Telescopio Nazionale Galileo (La Palma) e o Telescópio de Liverpool.

Esta técnica, de análise da velocidade radial, é a que permitiu descobrir 90% dos mais de 430 exoplanetas conhecidos. "Neste caso, observei que essa velocidade não variava num período que correspondia a una estrela deste tipo, assim, teria de ser um planeta. Não o procurava, mas encontrei-o", reconhece a pesquisadora.

Com a colaboração de outros astrofísicos da Complutense e outras instituições, verifiquei que o planeta, batizado BB+20 1790 b, tem apenas 35 milhões de anos e se trata de um 'Júpiter quente', um gigante gasoso (com seis vezes a massa de nosso Júpiter) que está situado muito próximo à sua estrela.

Hernán Obispo explica que seu interesse especial está no fato de ser um planeta muito jovem, e por isso pode ajudar a entender como se formam a partir dos discos de matéria, ou poeira, que rodeiam as estrelas e se dissipam aos 10 milhões de anos.

O BD+20 1790 b, que ainda está em sua fase infantil, será muito útil para se compreender melhor como, quando e onde se formam estes astros.

Na verdade, o exoplaneta anterior mais jovem, da estrela HD70573, tem estimados 100 milhões de anos, três vezes mais que este agora descoberto. "Podemos dizer que se trata do 'elo perdido' entre uma estrela na qual se estão formando os planetas e um sistema como o Sol, com muitos mihares de milhões de anos", acrescenta a astrônoma.

Após esta grande descoberta, Hernán Obispo, 36, já prepara outros dois artigos científicos sobre o mesmo astro, exatamente sobre como a presença do exoplaneta está ampliando a atividade magnética da estrela a qual orbita.

No trabalho ora apresentado, teve a colaboração dos professores da Complutense, Elisa de Castro e Manuel Cornide; de Guillem Anglada, da Instituição Carnegie, de Washington; de Maricruz Gálvez e John Barnes, da Universidade de Hertfordshire; e de Stephen Kane, do Instituto de Exoplanetas da Nasa.

Investigadores de la Universidad Complutense de Madrid han descubierto el planeta extrasolar más joven localizado hasta ahora en torno a una estrella. El hallazgo, que se ha publicado en la revista 'Astronomy and Astrophysis', se produjo por casualidad, pero cubre un vacío científico en las edades estelares.

María Magdalena Hernán Obispo, que realiza su tesis sobre la actividad magnética de las estrellas jóvenes y ha dirigido este trabajo, se topó con el astro cuando analizaba la velocidad radial de la estrella BD+20 1790, en la constelación de Géminis, con los datos que había tomado en los observatorios de Calar Alto (Almería), el Telescopio Nazionale Galileo (La Palma) y el Liverpool Telescope.

Esta técnica, de análisis de la velocidad radial, es la que ha servido para descubrir el 90% de los más de 430 exoplanetas que se conocen. "En este caso, observé que esa velocidad no variaba en el periodo que correspondía a una estrella de este tipo, así que tenía que ser un planeta. No lo buscaba, pero lo encontré", reconoce la investigadora.

Con la colaboración de otros astrofísicos de la Complutense y otras instituciones, ha averiguado que el planeta, bautizado BB+20 1790 b, tiene únicamente 35 millones de años y se trata de un 'Júpiter caliente', es decir, un gigante gaseoso (con seis veces la masa de nuestro Júpiter) que está situado muy cerca de su estrella.

Hernán Obispo explica que su especial interés radica en que es un planeta muy joven, por lo que puede ayudar a entender cómo se produce su formación a partir de los discos de materia que rodean las estrellas y que se disipan a los 10 millones de años. El BD+20 1790 b, que aún está en su etapa infantil, será de gran utilidad para comprender mejor cómo, cuándo y dónde se forman estos astros.

De hecho, el anterior exoplaneta más joven, de la estrella HD70573, se estima que tiene 100 millones de años, tres veces más que el ahora localizado. "Podemos decir que se trata del 'eslabón perdido' entre una estrella en la que se están formando los planetas y un sistema como el Sol, con muchos miles de millones de años", añade la astrónoma.

Tras este gran hallazgo, Hernán Obispo, de 36 años, ya prepara otros dos artículos científicos sobre el mismo astro, en concreto sobre cómo la presencia del exoplaneta está ampliando la actividad magnética de la estrella a la que orbita.

En el trabajo que ahora ha presentado ha contado con la colaboración de los profesores de la Complutense, Elisa de Castro y Manuel Cornide; de Guillem Anglada, del Carnegie Institution de Washington; de Maricruz Gálvez y John Barnes, de la Universidad de Hertfordshire; y de Stephen Kane, del Instituto de Exoplanetas de la NASA.