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sexta-feira, 25 de dezembro de 2009

O balé celestial em Saturno / Saturn's Cellestial ballet

Como as fadas do balé "Quebra-nozes", as luas de Saturno apresentaram um balé celestial diante dos olhos da nave-sonda Cassini, da NASA.
Novos filmes emolduram a dança silenciosa das luas contra o majestoso giro dos anéis do planeta a mostram quatro luas dançando uma em torno da outra.
Para comemorar as festas, a equipe da Cassini criou uma coleção de eventos mútuos em video, que ocorrem quando uma lua passa em frente a outra, vistas da perspectiva da Cassini. Cientistas de imageamento usam a observação de eventos mútuos para melhorar sua compreensão da dinâmica das luas de Saturno. O processamento de imagens digitais permitiu aos cientistas transformar essas observações rotineiras em assombrosas demonstrações de movimento celestial. As imagens originais foram captadas entre 27 de Agosto e 8 de Novembro de 2009.
Numa cena que sintetiza 12 imagens, obtidas num lapso de 19 minutos, Rhea patina diante de Janus, enquanto Mimas e Pandora deslizam através da tela, na direção oposta. Enquanto a dança aparece entretenedora na tela, Rhea, na verdade, orbita Saturno à velocidade de cerca de 8 quilômetros por segundo. As demais luas estão circundando o planeta ainda mais rápido. Mimas a cerca de 14 km/s; Janus e Pandora viajam a aproximadamente 16 km/s.
Like sugar plum fairies in "The Nutcracker," the moons of Saturn performed a celestial ballet before the eyes of NASA's Cassini spacecraft. New movies frame the moons' silent dance against the majestic sweep of the planet's rings and show as many as four moons gliding around one another. To celebrate the holidays, the Cassini imaging team has created a video collection of "mutual events," which occur when one moon passes in front of another, as seen from the spacecraft. Imaging scientists use mutual event observations to refine their understanding of the dynamics of Saturn's moons. Digital image processing has enabled scientists to turn these routine observations into breathtaking displays of celestial motion. The original images were captured between Aug. 27 and Nov. 8, 2009. In one scene that synthesizes 12 images taken over the span of 19 minutes, Rhea skates in front of Janus, as Mimas and Pandora slide across the screen in the opposite direction. While the dance appears leisurely on screen, Rhea actually orbits Saturn at a speed of about 8 kilometers per second (18,000 mph). The other moons are hurtling around the planet even faster. Mimas averages about 14 kilometers per second (31,000 mph), and Janus and Pandora travel at about 16 kilometers per second (36,000 mph).

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