Asteroid explosion over Indonesia / Explosão de asteróide sobre a Indonésia

O asteróide tinha 20 metros de diâmetro e atingiu a Terra à velocidade de 45.000 milhas por hora, ou 72.000 km/h.

Em 8 de Outubro, a rocha chocou-se contra a atmosfera sobre o sul de Sulawesi, Indonésia.

A explosão foi ouvida por estações de monitoramento a 10.000 milhas de distância, conforme um relato de cinetistas da Universidade do Oeste de Ontario, Canadá.

Cientistas estão preocupados por o objeto não ter sido notado por nenhum telescópio, e porque se fosse maior, poderia ter causado um desastre.

O asteróide, de tamanho calculado em 10 metros de diâmetro, atingiu a atmosfera a cerca de 45.000 mph. A súbita desaceleração causou seu rápido aquecimento, levando-o a explodir com a força de 50.000 toneladas de TNT.

Felizmente, devido à altitude em que se deu a explosão, – estimada entre 15 e 20 km acima do nível do mar – nenhum dano foi causado no nível do solo. Contudo, se o objeto fosse ligeiramente maior – 20 a 30 metros de diâmetro – poderia facilmente ter causado grandes danos e perda de vidas, dizem os pesquisadores.

Poucos objetos menores de 100 metros de diâmetro foram identificados e catalogados por astrônomos.Tim Spahr, diretor do Minor Planet Center em Cambridge, Massachusetts, avisou que era inevitável asteróides menores passarem despercebidos.

Ele disse: "Para localizar os menores objetos, é preciso construir telescópios mais potentes."

Uma pesquisa para encontrar todos os objetos de 20 metros custaria vários bilhões de dólares."A bola de fogo foi vista por nativos na Indonésia, e um vídeo feito naquele dia "parece mostrar uma grande e consistente nuvem de poeira formando uma brilhante bola de fogo em pleno dia", segundo os pesquisadores de Ontario.

Um fragmento de asteróide ou cometa com cerca de 60 metros de diâmetro é a provável causa do evento de Tunguska, uma potente explosão ocorrida sobre a Rússia, em 1908.

A explosão foi estimada em equivalentes 10-15 milhões de toneladas de TNT – suficiente para destruir uma grande cidade. A Casa Branca irá implantar uma política sobre as ameaças de impacto de objetos do espaço, em outubro do ano que vem.

The asteroid was around 20 meters across and hit the Earth's atmosphere at 45,000mph

On 8 October, the rock crashed into the atmosphere above South Sulawesi, Indonesia. The blast was heard by monitoring stations 10,000 miles away, according to a report by scientists at the University of Western Ontario.

Scientists are concerned that it was not spotted by any telescopes, and that had it been larger it could have caused a disaster.

The asteroid, estimated to have been around 10 metres (30ft) across, hit the atmosphere at an estimated 45,000mph. The sudden deceleration caused it to heat up rapidly and explode with the force of 50,000 tons of TNT.

Luckily, due to the height of the explosion – estimated at between 15 and 20 km (nine to 12 miles) above sea level – no damage was caused on the ground.

However, if the object had been slightly larger – 20 to 30 metres (60 to 90ft) across – it could easily have caused extensive damage and loss of life, say researchers.

Very few objects smaller than 100 meters (300ft) across have been spotted and catalogued by astronomers.

Tim Spahr, director of the Minor Planet Center in Cambridge, Massachusetts, warned that it was inevitable that minor asteroids would go unnoticed. He said: "If you want to find the smallest objects you have to build more, larger telescopes.

"A survey that finds all of the 20-metre objects will cost probably multiple billions of dollars." The fireball was spotted by locals in Indonesia, and a video taken that day "appears to show a large dust cloud consistent with a bright, daylight fireball", according to the Ontario researchers.

An asteroid or comet fragment around 60 meters across is believed to have been behind the Tunguska Event, a powerful explosion that took place over Russia in 1908.

The blast has been estimated at equivalent to 10-15 million tons of TNT – enough to destroy a large city.

The White House is to develop a policy on the space object impact threat by October next year.