Descobertos
32 novos planetas extrassolares.
Foto: O sistema
Gliese 667, em concepção artística
Os mundos conhecidos ao redor de estrelas diferentes do Sol já somam mais
de 400.
O suíço
Michel Mayor, astrônomo que descubrii, en 1995, o primeiro planeta em órbita de uma estrela além do Sol, anunciou em Madri, Espanha, que sua equipe descobriu um enorme lote de
32 novos astros, com um detector avançados instalado no
Telescópio do Observatório de La Silla, no Chile.
"No total foram descobertos mais de
400 planetas extrassolares", disse Mayor, "mas eu diria mais importante é a grande diversidade de corpos que vamos encontrando, tão diferentes de nosso sistema solar ".
O equipamento de Mayor tem asssnaladas cem noites por anos de observações com esse telescópio , com espelho principal de 3,6 metros de diâmetro, em
La Silla (do
Observatório Europeu Austral, ESO), há cinco anos, e já descobriram 80 exoplanetas em 30 sistemas planetários diferentes, "incluídos 25 com massa não superior à de 20 Terras - o menor equivale a apenas duas Terras", explica o astrônomo suíço. "Nossa técnica melhorou bastante e segue apromorando-se, de modo que cerio nos estarmos aproximando da detecção de um corpo similar à Terra".
"Este grupo de cientistas utiliza uma técnica indireta para encontrar planetas extrassolares observando, com grades detalhes, as perturbações gravitacionais que a presença de corpos em órbita exercem sobre o movimento do astro central.
E quando se obterá uma boa foto dessas corpos? "Faltam novos grandes telescópios em órbita ou os enormes observatórios terrestres que estão em projeto", diz Mayor. "Mas podemos sonhar.... se alguém observar nossa Terra de longe, como tem continentes, veria variações na cor de da superficie à medida que o planeta gira. Talvez algum dia se possa ver algo assim em um planeta extrassolar, mas não se sabe quando".
Mayor ressalta que suas pesquisas se concentram agora na procura de planetas situados a uma distância tal de seu astro que possam ser habitáveis. "Necesitamos conhecer planetas com condições de habitabilidade para estudar com mais detalhes as possibilidades da vida no universo", explica. Também estão procurando corpos ao redor de estrelas pequenas e, portanto, pouco luminosas, assim como exoplanetas de diferentes composições. "Queremos comprender melhor o processo de formação de nosso sistema solar e de outros sistemas planetários".
Na confereêcia de Oporto, Nuno Santos disse que dos 28 planetas descobertos com massa inferior a 20 terras, 24 se foram descobertos com o detector de
La Silla, chamado
Pesquisador de
Planetas de Alta Precisão por Velocidade Radial (HARPS).
Esses corpos se chamam superterras ou netunos. "A maioria desses planetas de pouca massa estão em sistemas multiplanetários, com até cinco corpos cada um", disse Santos.
Na conferêcia de Oporto, organizada pelo ESO, os cientistas estão discutindo a nova geração de instrumentos astronômicos e telescópios que se estão projetandoagora e que serão construidos por diferentes equipes de todo o mundo para descobrir outras Terras, prestando especial atenção ao futuro ELT, um telescópio terrestre gigante de 42 metros de diâmetro.
Descubiertos 32 nuevos planetas extrasolares
Los mundos conocidos alrededor de estrellas diferentes al Sol son ya más de 400
El suizo Michel Mayor, el astrónomo que descubrió, en 1995, el primer planeta en órbita de una estrella que no sea el Sol, ha anunciado en Madrid que su equipo ha descubierto otros 32, utilizando un detector avanzado que está instalado en un telescopio del observatorio de La silla (Chile).
Mayor ha hecho el anuncio en la conferencia Herederos de Galileo: las fronteras de la Astronomía, celebrada en la Fundación Ramón Areces, a la vez que su equipo lo hacía en el congreso Hacia otras tierras: perspectivas y limitaciones de la era del Telescopio Extremadamente grande (ELT), que se celebra en Oporto (Portugal).
"En total ya se han encontrado más de 400 planetas extrasolares", ha destacado Mayor, "pero yo diría que lo más significativo es la gran diversidad de cuerpos que vamos encontrando, tan distintos de nuestro Sistema Solar".
El equipo de Mayor tiene asignadas cien noches al año de observación con ese telescopio de espejo principal de 3,6 metros de diámetro, en La Silla (del Observatorio Europeo Austral, ESO), desde hace cinco años, y ya han encontrado 80 exoplanetas en 30 sistemas planetarios distintos, "incluidos 25 con masa no superior a 20 Tierras - el menor es sólo dos Tierras", ha explicado el astrónomo suizo. "Nuestra técnica ha mejorado mucho y sigue mejorando, de modo que creo que nos acercamos hacia la detección de algún cuerpo similar a nuestro planeta".
Este grupo de científicos utiliza una técnica indirecta para encontrar planetas extrasolares observando, con gran detalle, las perturbaciones gravitatorias que la presencia de cuerpos en órbita generan en el movimiento del astro central.
¿Para cuando una buena foto de uno de estos cuerpos? "Hacen falta nuevos grandes telescopios en órbita o los enormes observatorios terrestres que se están diseñando", dice Mayor. "Pero podemos soñar.... si alguien observase nuestra Tierra desde lejos, como tiene continentes, vería variaciones en el color de la superficie a medida que el planeta gira. Tal vez algún día se pueda ver algo así en un planeta extrasolar, pero no sé cuándo".
Mayor ha destacado que sus investigaciones se centran ahora en la búsqueda de planetas situados a una distancia tal de su astro que pudieran ser habitables. "Necesitamos conocer planetas con condiciones de habitabilidad para estudiar con mas detalle las posibilidades de la vida en el universo", ha explicado. También están buscando cuerpos en torno a estrellas pequeñas y, por tanto, poco luminosas, así como exoplanetas de distinta composición. "Queremos comprender mejor el proceso de formación de nuestro sistema solar y de otros sistemas plantarios".
En la conferencia de Oporto, Nuno Santos ha precisado que de los 28 planetas descubiertos con masa inferior a 20 tierras, 24 se han encontrado con el detector de La Silla, denominado Buscador de alta Precisión de Planteas por Velocidad Radial (HARPS, en sus siglas en inglés). Esos cuerpos se llaman supertierras o neptunos.
"La mayoría de estos planetas de poca masa están en sistemas multiplanetarios, con hasta cinco cuerpos cada uno", ha explicado Santos.
En la conferencia de Oporto, organizada por el ESO, los científicos están discutiendo la nueva generación de instrumentos astronómicos y telescopios que se están diseñando ahora y que serán construidos por diferentes equipos de todo el mundo para descubrir otras Tierras, prestando especial atención al futuro ELT, un telescopio terrestre gigante de 42 metros de diámetro.
32 New Exoplanets Found
Today, at an international ESO/CAUP exoplanet conference in Porto, the team who built the High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher, better known as HARPS, the spectrograph for ESO's 3.6-metre telescope, reports on the incredible discovery of some 32 new exoplanets, cementing HARPS's position as the world’s foremost exoplanet hunter.
This result also increases the number of known low-mass planets by an impressive 30%. Over the past five years HARPS has spotted more than 75 of the roughly 400 or so exoplanets now known.
The system Gliese 667 (Artist’s impression)
"HARPS is a unique, extremely high precision instrument that is ideal for discovering alien worlds," says Stéphane Udry, who made the announcement. “We have now completed our initial five-year programme, which has succeeded well beyond our expectations.”
The latest batch of exoplanets announced today comprises no less than 32 new discoveries. Including these new results, data from HARPS have led to the discovery of more than 75 exoplanets in 30 different planetary systems.
In particular, thanks to its amazing precision, the search for small planets, those with a mass of a few times that of the Earth — known as super-Earths and Neptune-like planets — has been given a dramatic boost. HARPS has facilitated the discovery of 24 of the 28 planets known with masses below 20 Earth masses. As with the previously detected super-Earths, most of the new low-mass candidates reside in multi-planet systems, with up to five planets per system.
In 1999, ESO launched a call for opportunities to build a high resolution, extremely precise spectrograph for the ESO 3.6-metre telescope at La Silla, Chile.
Michel Mayor, from the Geneva Observatory, led a consortium to build HARPS, which was installed in 2003 and was soon able to measure the back-and-forward motions of stars by detecting small changes in a star’s radial velocity — as small as 3.5 km/hour, a steady walking pace.
Such a precision is crucial for the discovery of exoplanets and the radial velocity method, which detects small changes in the radial velocity of a star as it wobbles slightly under the gentle gravitational pull from an (unseen) exoplanet, has been most prolific method in the search for exoplanets.
In return for building the instrument, the HARPS consortium was granted 100 observing nights per year during a five-year period to carry out one of the most ambitious systematic searches for exoplanets so far implemented worldwide by repeatedly measuring the radial velocities of hundreds of stars that may harbour planetary systems.
“These observations have given astronomers a great insight into the diversity of planetary systems and help us understand how they can form,” says team member
Nuno Santos.
The HARPS consortium was very careful in their selection of targets, with several sub-programmes aimed at looking for planets around solar-like stars, low-mass dwarf stars, or stars with a lower metal content than the Sun. The number of exoplanets known around low-mass stars — so-called M dwarfs — has also dramatically increased, including a handful of super Earths and a few giant planets challenging planetary formation theory.
“By targeting M dwarfs and harnessing the precision of HARPS we have been able to search for exoplanets in the mass and temperature regime of super-Earths, some even close to or inside the habitable zone around the star,” says co-author Xavier Bonfils.
The team found three candidate exoplanets around stars that are metal-deficient. Such stars are thought to be less favourable for the formation of planets, which form in the metal-rich disc around the young star. However, planets up to several Jupiter masses have been found orbiting metal-deficient stars, setting an important constraint for planet formation models.
Although the first phase of the observing programme is now officially concluded, the team will pursue their effort with two ESO Large Programmes looking for super-Earths around solar-type stars and M dwarfs and some new announcements are already foreseen in the coming months, based on the last five years of measurements. There is no doubt that HARPS will continue to lead the field of exoplanet discoveries, especially pushing towards the detection of Earth-type planets.
More Information
This discovery was announced today at the ESO/CAUP conference “Towards Other Earths: perspectives and limitations in the ELT era", taking place in Porto, Portugal, on 19–23 October 2009.
This conference discusses the new generation of instruments and telescopes that is now being conceived and built by different teams around the world to allow the discovery of other Earths, especially for the European Extremely Large Telescope (E-ELT). The new planets are simultaneously presented by Michel Mayor at the international symposium “Heirs of Galileo: Frontiers of Astronomy” in Madrid, Spain.
This research was presented in a series of eight papers submitted — or soon to be submitted — to the Astronomy and Astrophysics journal.
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