Blue M&Ms 'mend spinal injuries' / O Azul dos M&M's no tratamento de lesões de medula

O corante alimentício que dá a cor azul aos confeitos M&M's pode ajudar a curar lesões de medula espinal, dizem pesquisadores, após testes em ratos.

O composto Brilliant Blue G (BBG) bloqueia uma substância química que mata células saudáveis da medula em torno de áreas lesionadas - um acontecimento que costuma causar mais danos irreversíveis do que o ferimento original.

O BBG não só reduziu o tamanho da lesão, mas também melhorou a recuperação de funções motoras, mostraram testes com ratos.

Os que foram tratados com BBG puderam depois andar, embora mancando. Ratos que não receberam a solução de BBG não recuperaram a capacidade de andar.

Por outro lado, o tratamento torna a pele temporariamente azul brilhante e o BBG precisa ser injetado logo após a ocorrência do trauma. As injeções de teste foram aplicadas dentro de quinze minutos.

As novas descobertas dos pesquisadores do Centro Médico da Universidade de Rochester, em Nova York, trabalharam baseados em experiências reportadas há cinco anos pela mesma equipe.

Eles descobriram que o Trifosfato de Adenosina (ATP) - substância que mantém as células vivas - rapidamente se espalha pela área em torno da lesão medular espinal. E perceberam que isso superestimula neurônios outrora saudáveis, matando-os por estresse metabólico, criando, assim, uma lesão secundária.

A injeção de ATP oxidado no local ferido ajuda a estancar este processo, descobriu-se.

Mas o neurocirurgião professor Maiken Nedergaard, chefe das pesquisas, disse: "Ninguém quer pôr uma agulha dentro de uma medula espinal que acaba de ser severamente lesionada, então, percebemos que teria de ser de outra maneira".

A nova abordagem, com o emprego de BBG resolveu o problema porque pode ser administrado por via intrevenosa.

Mais testes serão necessários para comprovar a segurança do BBG antes do início dos testes clínicos. Mas os pesquisadores estão otimistas a respeito do surgimento de novos tratamentos para lesões de medula nos próximos anos.

The food dye that gives blue M&Ms their colour can help mend spinal injuries, researchers have claimed after tests on rats.

The compound Brilliant Blue G blocks a chemical that kills healthy spinal cord cells around the damaged area - an event that often causes more irreversible damage than the original injury.

BBG not only reduced the size of the lesion but also improved the recovery of motor skills, the rodent tests showed.

Those treated with BBG were later able to walk, although with a limp. Rats that did not receive the BBG solution never regained the ability to walk.

On the downside, the treatment causes the skin to temporarily turn bright blue and BBG needs to be injected soon after the trauma. The test injections were given within 15 minutes.

The new findings by researchers at the University of Rochester Medical Centre in New York build on work reported five years ago by the same team.

They discovered that adenosine triphosphate (ATP) - a chemical that keeps our cells alive - quickly pours into the area surrounding a spinal cord injury.

But they found it overstimulated otherwise healthy neurons and caused them to die from metabolic stress, creating a secondary injury.

Injecting oxidised ATP into the site of the injury helped stop this, they found. But neurosurgeon Prof Maiken Nedergaard, who led the research, said: "No one wants to put a needle into a spinal cord that has just been severely injured so we knew we needed another way."

The new approach of using BBG has answered this problem because it can be administered intravenously.

More tests will be needed to prove the safety of BBG before human clinical trials can begin. But researchers are optimistic new treatments for acute spinal cord injuries could emerge in the next few years.