Origens da gripe suína

O vírus da gripe suína, que começa a aterrorizar o mundo, do tipo H1, foi também o da gripe espanhola, de 1918 – que infectou quinhentos milhões de pessoas, metade da população do mundo, na época.

Nos Estados Unidos, o vírus atuou de forma um pouco mais dramática. Em um só mês, outubro de 1918, quatrocentos mil americanos morreram de gripe. O influenza mata tipicamente os membros mais vulneráveis da população, ou seja, doentes e idosos.

Mas o vírus de 1918 era diferente: ele matava adultos jovens e saudáveis. Em um ano, a expectativa de vida média dos americanos na faixa dos vinte anos diminuiu em 25%. Quando terminou, a pandemia de 1918 – o mais devastador surto de doença infecciosa da história da medicina – havia matado entre cinqüenta e cem milhões de pessoas em todo o mundo, todas em um único ano. Para efeito de comparação, desde os anos 70, a pandemia de AIDS matou 25 milhões de pessoas.

As pandemias de gripe são inevitáveis. Durante os últimos 300 anos, o mundo sofreu dez delas, cerca de três por século. Nenhum século jamais conseguiu evitar uma. Mas, apesar de sua freqüência e capacidade de reprodução, apenas um homem chegou a prever com sucesso uma pandemia de influenza e a tomar alguma providência. Seu nome era Maurice Hilleman.

Seu trabalho e sua vida estão documentados no livro “Vacinado - A luta de um homem para vencer as doenças mais mortais do mundo”, (Ideia e Ação) escrito pelo Dr. Paul A. Offit.

Hilleman é um dos gigantes esquecidos da pesquisa médica. Suas vacinas já salvaram milhões de crianças de doenças mortais.

Na obra, é possível saber também que o vírus influenza recebeu este nome por causa de astrólogos italianos que atribuíam a ocorrência periódica da doença à influência – em italiano, influenza – dos corpos celestes.

Dr. Paul A. Offit é médico, chefe da divisão de doenças infecciosas no Hospital Infantil da Filadélfia e professor de pediatria da escola de medicina da Universidade da Pensilvânia. Seus livros anteriores incluem The cutter incident, uma narrativa histórica, além de livros práticos como: Vaccines: what you should know e Breaking the antibiotic habit.

Fonte: Editora Matrix