Swimming with Meg / Nadando com Meg

Kevin Richardson nada com Meg, a leoa, no Rio dos Crocodilos, ao sul das Montanhas Magaliesburg, próximo a Johanesburgo, na África do Sul.

O estudioso do comportamento animal Kevin Richardson interage com alguns dos mais perigosos animais que o homem conhece.

Com seus métodos pouco usuais, ele desenvolveu ligações excepcionais com seus alunos, brincado, dormindo e até nadando com animais.

Dando um merecido mergulho no Rio dos Crocodilos, Richardson, 34, tem a agradável companhia da leoa Meg, que pesa 185 quilos. Ele diz que começaram a nadar juntos apenas para o bem de Meg, e esta é uma das razões pelas quais ele acredita que seus animais ficam tão relaxados.

Uns gostam de nadar, outros, de caminhar, e alguns preferem ficar à sombra de uma árvore.

Meg, de sete anos, e sua irmã, Amy, vivem no "Reino do Leão Branco", na África do Sul, onde leões, hienas e leopardos moram em uma área de 650 hectares, não longe das margens do rio.

O Reino do Leão Branco ajuda a financiar a pesquisa sobre predadores em Botsuana, também na África, e está empenhado em criar consciência mundial sobre o tema.

Kevin, que já participou de inúmeros documentários e acaba de concluir um novo filme sobre leões brancos, trabalha na conscientização e ativismo pela conservação dos leões, cujo número no mundo caiu de 350.000 animais para menos de 30.000, em apenas 15 anos.

As pessoas ficam encantadas com o fato de que ela não me corta em pedaços com suas garras, mas assegura que de vem em quando recebe umas patadas, não-intencionais, o que só confirma o quão gentil e controlada ela tenta ser.

Meg fica excitada como um cão quando vai passear de carro, e dá uns grunhidos quando quer ir nadar.

Kevin Richardson swims with Meg the lion in the Crocodile River just south of the Magaliesburg mountains, near Johannesburg, South Africa.

Animal behaviourist Kevin Richardson raises and interacts some of the most dangerous animals known to man.

With his unusual methods, he has developed some exceptionally personal bonds with his students, playing, sleeping and even swimming with animals. Taking a well deserved swim in the Crocodile River, just south of the Magaliesburg mountains, Mr Richardson, 34, was joined by Meg the lioness.

Weighing a staggering 185 kg this boisterous tawny lioness playfully splashed around with the experienced behaviourist.

"We went swimming purely for Meg's enrichment," Mr Richardson said. "That's one of the reasons I believe my animals are so relaxed. "Those who like it go for swims, others go for walks in the greater area and others just prefer to go and chill under a tree in the middle of the park."

Meg, 7, and her sister Amy, live in "The Kingdom of the White Lion", near Johannesburg, South Africa. Lions, hyenas and leopards reside in the 650 hectare area not too far from the banks of the river.

'The Kingdom of the White Lion' help to fund predator research in Botswana and are actively involved in creating awareness around the globe.

Kevin, who has been involved in countless documentaries and has just finished working on a new film about white lions, works to create awareness and being active in lion conservation. With lion numbers in the wild dropping from around 350,000 animals to 25-30,000 over a period of 15 years, the statistics paint a grim picture.

"People are always amazed that she doesn't rip me to pieces with her claws," he said. "I assure you every now and again I get a claw going into me. It's unintentional and just reconfirms to me how gentle and in control she tries to be.

"She gets like an excited dog going for a ride in a car. She takes no coaxing to get her to swim. "You get in and start swimming and the next thing you know there's a full grown lioness beside you doing doggy ...ummm I mean.... lion paddle towards you."