Enceladus / Encelado

A sonda espacial Cassini sobrevoou a superfície da lua Encelado, de Saturno, à distância de apenas 30 km.

Essa estranha lua emite colunas de gelo vaporoso, o que exigiu esta inédita aproximação de sua superfície na tentativa de desvendar este segredo, aspirando partículas da atmosfera para o estudo da composição química das partículas ejetadas da superfície regular desta lua saturnina.

De outras vezes, a Cassini sobrevoou a tirou amostras dos gêiseres que expelem o gelo.

Visível na imagem acima, está um não-usual brilho cinza correndo verticalmente para cima do centro da foto, que pode ser vapor saindo dos cânions da superfície. Outras coisas notáveis que aparecem são vastas palnícies sem crateras, como ranhuras de gelo, a divisão entre dia e noite, à esquerda, e uma área próxima ao topo, rica em crateras.

Robotic Cassini spacecraft dove last week to within 30 kilometers of Saturn's ice-plume emitting moon. At this closest-ever approach, Cassini attempted to sniff and obtain chemical data on particles ejected from Enceladus' regular surface, while at other times Cassini flew right through -- and sampled -- ice geysers directly.

Visible in the above image, for example, is an unusual gray sheen running vertically up the image center that might be water vapor escaping from surface canyons. Other notable features visible above include vast plains of craterless icy grooves, the day-night terminator across the image left, and an area near the top comparatively rich in craters.