Messier 74

********************************************************************************************* Os telescópios e sondas espaciais têm feito inúmeras imagens e descobertas, uma atrás da outra. Agora, o Hubble acaba de fotografar uma galáxia muito parecida com a nossa Via Láctea: uma espetacular galáxia espiral, chamada Messier 74, na foto, com pontos brilhantes de gás, onde novas estrelas estão se formando.

Joven estrelas, azuis, e algumas regiões avermelhadas decoram os braços em espiral, onde aparecem também grandes nuvens de hidrogênio. Poeira estelar se estende do núcleo até as pontas.

A Messier 74, um pouco menor do que a Via Láctea, está a 32 milhões de anos-luz, na direção da constelação do Peixe. Ela contém algo como 100 bilhões de estrelas. A galáxia leva o nome do astrônomo francês Pierre Messier (1774-1804), que a descobriu em 1780.

A Messier 74 é tão apagada e difícil de ver através de telescópios amadores que foi apelidada a Galáxia Fantasma.