A Teoria Geral da relatividade de Albert Einstein, publicada há mais de 100 anos, previu o fenomeno das lentes gravitacionais. E é ele que dá a essas distantes galaxias esse visual bizarro, quando vistas atraves do espelho de dados de imagen em raios X e opticos obtidos pelos telescopios espaciais Chandra e Hubble.
Apelidado de grupo galactico Gato de Cheshire, suas duas grandes galaxias elipticas são sugestivamente emolduradas por arcos. Os arcos são imagens opticas de distantes galaxias de fundo sob o efeito de lente da distribuição total da massa gravitacional do grupo em primeiro plano.
É claro que a massa gravitacional é dominada pela materia escura. As duas grandes galaxias elipticas de "olho" representam os membros mais brilhantes de seus proprios grupos galacticos, que estão se fundindo.
Sua velocidade colisional relativa de, aproximadamente, 1.350 quilometros por segundo aquece o gás a milhões de graus, produzindo o brilho de raios X mostrado em tons de purpura.
Você está mais curioso sobre fusões de grupos galacticos? O grupo do Gato de Cheshire sorri na constelação da Ursa Maior, distante uns 4,6 bilhões de anos-luz.
Tradução L M Leitão da Cunha
Albert Einstein's general theory of relativity, published over 100 years ago, predicted the phenomenon of gravitational lensing. And that's what gives these distant galaxies such a whimsical appearance, seen through the looking glass of X-ray and optical image data from the Chandra and Hubble space telescopes.
Nicknamed the Cheshire Cat galaxy group, the group's two large elliptical galaxies are suggestively framed by arcs. The arcs are optical images of distant background galaxies lensed by the foreground group's total distribution of gravitational mass.
Of course, that gravitational mass is dominated by dark matter. The two large elliptical "eye" galaxies represent the brightest members of their own galaxy groups which are merging.
Their relative collisional speed of nearly 1,350 kilometers/second heats gas to millions of degrees producing the X-ray glow shown in purple hues.
Curiouser about galaxy group mergers? The Cheshire Cat group grins in the constellation Ursa Major, some 4.6 billion light-years away.
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