Comet 46P/Wirtanen | O Cometa 46P/Wirtanen

O cometa periodico 46P/Wirtanen é atualmente o mais brilhante cometa no ceu noturno, mas demasiadamente esmaecido para ser visivel a olho nu. Em locais de ceu escuro, no entanto, ele até poderia se tornar visivel a olho nu, quando sua orbita de 5,4 anos de duração o levar à sua máxima aproximação da Terra e do Sol, em meados de dezembro. 

Fluorescente sob a luz solar, sua cabeleira esferica tem aproximadamente a metade do tamanho angular de uma Lua cheia nesta vista telescopica a partir do hemisferio sul, em 7 de novembro. Naquele momento, o cometa estava distante cerca de 2 lminutos-luz, ou 35 milhões de quilometros dos telescopios localizados na Terra, de forma que a bonita cabeleira esverdeada visivel aqui tem 150.000 quilometros de diametro. 

Ou seja, metade do tamanho de Jupiter. A pilha de imagens  digitais também revela uma cauda muito esmaecida estendendo-se na direção de 4 horas com um distante plano de fundo de galaxias notavel no canto superior esquerdo. Como visitante regular da parte mais interna do Sistema Solar, o cometa 46P/Wirtanen já foi um dia o  ponto de encontro alvo favorito para a missão de exploração de cometas Rosetta, da Agencia Espacial Europeia.

Tradução de LM Leitão da Cunha

Periodic Comet 46P/Wirtanen is now the brightest comet in the night sky, but too faint to be seen by eye. From dark sky sites it could just become naked-eye visible though, as it's 5.4 year long looping orbit takes it closest to Earth and the Sun in mid December. 

Fluorescing in sunlight, its spherical coma is about half the angular size of a full moon in this southern hemisphere telescopic view from November 7. Then the comet was about 2 light-minutes away or 35 million kilometers from Earth-bound telescopes, so the pretty greenish coma seen here is around 150,000 kilometers across. 

That makes it about the size of Jupiter. The stack of digital images also reveals a very faint tail extending toward 4 o'clock with a distant background galaxy notable at the upper left. As a regular visitor to the inner Solar System, comet 46P/Wirtanen was once the favored rendezvous target for ESA's comet exploring Rosetta mission.