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terça-feira, 1 de maio de 2018

Hubble's Jupiter and the Shrinking Great Red Spot | Jupiter visto pelo Hublle e a Grande Mancha Vermelha se encolhendo


O que será da Grande Mancha Vermelha de Jupiter? O gigante gasoso Jupiter é o maior astro do sistema solar , com cerca de 320 vezes a massa do planeta Terra. Jupiter abriga um dos maiores e mais duradouros sistemas de tempestades conhecidos, a Grande Mancha Vermelha (GRS), visivel à esquerda. 

A GRS é tão grande que poderia engolir a Terra, embora venha se encolhendo. A comparação com registros historicos indica que a tempestade tem hoje apenas um terço da área de superfície que tinha há 150 anos. 

O programa da NASA Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL) vem minitorando a tempestade mais recentemente utilizando o Hubble. Esta imagem do OPAL pelo Hubble  mostra Jupiter como era em 2016, processada de forma a fazer com que os tons vermelhos pareçam muito vibrantes. 

Dados atuais da GRS indicam que a tempestade continua a reduzir sua area de superficie, mas está também se tornando levemente mais alta, no sentido vertical. Ninguém sabe qual será o futuro da GRS, inclusive a possibilidade de que, se a tendencia ao encolhimento se mantiver, a GRS poderá fazer como outras machas menores de Jupiter fizeram —desaparecer por completo.

Tradução de Luiz M. Leitão da Cunha

What will become of Jupiter's Great Red Spot? Gas giant Jupiter is the solar system's largest world with about 320 times the mass of planet Earth. Jupiter is home to one of the largest and longest lasting storm systems known, the Great Red Spot (GRS), visible to the left. 

The GRS is so large it could swallow Earth, although it has been shrinking. Comparison with historical notes indicate that the storm spans only about one third of the surface area it had 150 years ago. 

NASA's Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL) program has been monitoring the storm more recently using the Hubble Space Telescope. The featured Hubble OPAL image shows Jupiter as it appeared in 2016, processed in a way that makes red hues appear quite vibrant. 

Modern GRS data indicate that the storm continues to constrict its surface area, but is also becoming slightly taller, vertically. No one knows the future of the GRS, including the possibility that if the shrinking trend continues, the GRS might one day even do what smaller spots on Jupiter have done -- disappear completely.

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