Colorful Airglow Bands Surround Milky Way | Coloridas faixas de brilho atmosferico ao redor da Via Lactea

Por que haveria o ceu de brilhar como um gigantesco arco-iris repetitivo? Devido ao brilho atmosferico. O brilho atmosferico ocorre o tempo todo, mas, normalmente, é dificil de ver. Entretanto, uma perturbação — como uma tempestade se aproximando — pode causar perceptiveis ondulações na atmosfera terrestre. 

Essas ondas de gravidade são oscilações no ar analogas às que são criadas quando uma pedra é atirada em águas tranquilas. O brilho atmosferico vermelho origina-se, provavelmente, de moleculas de hidroxila, OH, à altitude de uns 87 quilometros, excitadas por luz ultravioleta do Sol, enquanto o brilho atmosferico laranja e o verde são, provavelmente, causados por atomos de sodio e oxigenio a uma altitude ligeiramente maior. 

Dirigindo nas proximidades do Lago Keluke, em Qinghai, China, o fotografo originalmente notou, principalmente, a impressionante faixa central da Via Lactea. Ao parar para fotografa-la, surpreendentemente, a imagem que resultou, obtida com a camera sensivel, revelou faixas de brilho atmosferico bastante destacadas, espalhadas por todo o ceu. A imagem foi realçada digitalmente para tornar as cores mais vibrantes.

Tradução de Luiz M. Leitão da Cunha

Why would the sky glow like a giant repeating rainbow? Airglow. Now air glows all of the time, but it is usually hard to see. A disturbance however -- like an approaching storm -- may cause noticeable rippling in the Earth's atmosphere. 

These gravity waves are oscillations in air analogous to those created when a rock is thrown in calm water. Red airglow likely originates from OH molecules about 87-kilometers high, excited by ultraviolet light from the Sun, while orange and green airglow is likely caused by sodium and oxygen atoms slightly higher up. 

While driving near Keluke Lake in Qinghai Provence in China, the photographer originally noticed mainly the impressive central band of the Milky Way Galaxy. Stopping to photograph it, surprisingly, the resulting sensitive camera image showed airglow bands to be quite prominent and span the entire sky. The featured image has been digitally enhanced to make the colors more vibrant.