Cassini's Final Image | A imagem final da Cassini

Conforme planejado, a espaçonave Cassini chocou-se contra a atmosfera superior de Saturno em 15 de setembro, ao cabo de 13 anos de exploração do sistema saturnino. 

Com os propulsores da espaçonave em atividade até o final, sua entrada atmosférica segui-se a uma inedita serie de mergulhos do Grand Finale entre Saturno e os aneis. O último sinal emitido pela Cassini levou 83 minutos para chegar até o planeta Terra e ao completo de antenas Rede Deep Space (Espaço Profundo) em Canberra, Australia onde a perda de contato com a espeçonave foi registrada às 11h55 UT. 

Para a espaçonave, Saturno era brilhante e o Sol estava verticalmente acima quando ela mergulhou nos topos das nuvens giratórias do planeta gasoso gigante, à velocidade de uns 113.000 quilometros por hora. 

Entretanto, a imagem final da Cassini mostra o local de impacto horas antes, e no lado do planeta onde ainda era noite, com os topos das nuvens iluminados pela luz solar refletida pelos aneis de Saturno.

Tradução de Luiz M. Leitão da Cunha
As planned, the Cassini spacecraft impacted the upper atmosphere of Saturn on September 15, after a 13 year long exploration of the Saturnian System. 

With spacecraft thrusters firing until the end, its atmospheric entry followed an unprecedented series of 22 Grand Finale dives between Saturn and rings. Cassini's final signal took 83 minutes to reach planet Earth and the Deep Space Network antenna complex in Canberra Australia where loss of contact with the spacecraft was recorded at 11:55 UT. 

For the spacecraft, Saturn was bright and the Sun was overhead as it plowed into the gas giant planet's swirling cloud tops at about 70,000 miles (113,000 kilometers) per hour. 

But Cassini's final image shows the impact site hours earlier and still on the planet's night side, the cloud tops illuminated by ringlight, sunlight reflected from Saturn's rings.