Galaxy Group Hickson 90 | O Grupo Galáctico Hickson 90

Varrendo o céu à procura de galáxias, o astrônomo canadense Paul Hickson e seus colegas identificaram cerca de 100 grupos compactos de galáxias, agora apropriadamente denominados Grupos Compactos Hickson (HCGs). 

Esta nítida imagem do Hubble mostra um desses grupos galácticos, HCG 90, em surpreendentes detalhes. Três galáxias — duas delas visíveis aqui — são reveladas em uma forte interação: uma poeirenta galáxia espiral esticada e destorcida ao centro da imagem, e duas grandes galáxias elípticas. 

O encontro próximo irá desencadear uma furiosa formação estelar. Em uma escala de tempo cósmica, o cabo de guerra gravitacional  irá acabar resultando na fusão do trio em uma só grande galáxia. 

O processo de fusão é agora compreendido como sendo uma parte normal da evolução de galáxias, inclusive da Via Láctea. HCG 90 situa-se a cerca de 100 milhões de anos-luz da Terra, na direção da constelação do Peixe Sulino (Piscis Austrinus). 

Esta imagem do Hubble estende-se por cerca de 40.000 anos-luz àquela distância estimada. É claro que os Grupos Compactos Hickson também possibilitam uma gratificante visão para astrônomos na Terra equipados com telescópios de tamanhos menores.

Tradução de Luiz M. Leitão da Cunha

Scanning the skies for galaxies, Canadian astronomer Paul Hickson and colleagues identified some 100 compact groups of galaxies, now appropriately called Hickson Compact Groups (HCGs). 

This sharp Hubble image shows one such galaxy group, HCG 90, in startling detail. Three galaxies — two visible here — are revealed to be strongly interacting: a dusty spiral galaxy stretched and distorted in the image center, and two large elliptical galaxies. 

The close encounter will trigger furious star formation. On a cosmic timescale, the gravitational tug of war will eventually result in the merger of the trio into a large single galaxy. 

The merger process is now understood to be a normal part of the evolution of galaxies, including our own Milky Way. HCG 90 lies about 100 million light-years away toward the constellation of the Southern Fish (Piscis Austrinus). 

This Hubble view spans about 40,000 light-years at that estimated distance. Of course, Hickson Compact Groups also make for rewarding viewing for Earth-bound astronomers with more modest sized telescopes.