Details of TRAPPIST-1’s Least Understood Planet | Detalhes do planeta menor compreendido de TRAPPIST-1

TRAPPIST-1 tem somente 8 por cento da massa do Sol, sendo, assim, uma estrela mais fria e menos luminosa. Abriga sete planetas de tamanho semelhante ao da Terra, três dos quais na zona habitável de sua estrela-mãe — o espectro de distâncias de uma estrela onde água em estado líquido pode se acumular na superfície de planetas rochosos. O sistema está localizado à distância de, aproximadamente, 40 anos-luz, na constelação de Aquário, e calcula-se que tenha uma idade entre 3 bilhões e 8 bilhões de anos.

Cientistas anunciaram, na coletiva de imprensa da NASA em 22 de fevereiro, que o sistema tem sete planetas do tamanho da Terra. O Telescópio espacial Spitzer da NASA, o TRAPPIST (Pequeno Telecópio de Planetas em Trãnsito e Planetesimais) no Chile e outros telescópios baseados em solo foram usados para detectar e caracterizar os planetas. Mas a colaboração só deu uma estimativa para o período de TRAPPIST-1h.

Astrônomos da Universidade de Washington utilizaram dados da espaçonave Kepler para confirmar que TRAPPIST-1h orbita sua estrela a cada 19 dias. A seis milhões de milhas de sua fria estrela anã, TRAPPIST-1h está localizado além da borda externa da zona habitável, sendo, provavelmente, demasiado frio para formas de vida como as que conhecemos. 

A quantidade de energia (por unidade de área) que o planeta recebe de sua estrela é comparável à que o planeta anão Ceres, localizado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, recebe do Sol.

Tradução de Luiz M. Leitão da Cunha

TRAPPIST-1 is only eight percent the mass of our sun, making it a cooler and less luminous star. It’s home to seven Earth-size planets, three of which orbit in their star's habitable zone—the range of distances from a star where liquid water could pool on the surface of a rocky planet. The system is located about 40 light-years away in the constellation of Aquarius and is estimated to be between 3 billion and 8 billion years old.

Scientists announced that the system has seven Earth-sized planets at a NASA press conference on Feb. 22. NASA's Spitzer Space Telescope, the TRAPPIST (Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope) in Chile and other ground-based telescopes were used to detect and characterize the planets. But the collaboration only had an estimate for the period of TRAPPIST-1h.

Astronomers from the University of Washington have used data from the Kepler spacecraft to confirm that TRAPPIST-1h orbits its star every 19 days. At six million miles from its cool dwarf star, TRAPPIST-1h is located beyond the outer edge of the habitable zone, and is likely too cold for life as we know it. The amount of energy (per unit area) planet h receives from its star is comparable to what the dwarf planet Ceres, located in the asteroid belt between Mars and Jupiter, gets from our sun.