Por que a Lua Pã de Saturno tem essa aparência tão estranha? Imagens obtidas na semana passada pela espaçonave-sonda robótica Cassini que orbita Saturno mostraram a lua em detalhes sem precedentes. As surpreendentes imagens revelam uma lua parecida com algo como uma noz com uma laje através de sua metade. Outras caracteristicas visíveis de Pã são o terreno rolante, longas cordilheiras e algumas crateras.
Estendendo-se por 30 quilômetros de diâmetro, Pã orbita no interior da Fenda Encke, de 300 km de largura, do grande Anel A, uma fenda conhecida desde o final dos anos 1800.
No próximo mês, a Cassini será direcionada para passar próximo à grande lua Titã de Saturno, de forma que possa ser atraída para uma série final de órbitas que a levarão, na ocasião, completamente para o interior dos aneis de Saturno e a prepararão para mergulhar na sua atmosfera.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
Why does Saturn's moon Pan look so odd? Images taken last week from the robotic Cassini spacecraft orbiting Saturn have resolved the moon in unprecedented detail. The surprising images reveal a moon that looks something like a walnut with a slab through its middle. Other visible features on Pan include rolling terrain, long ridges, and a few craters.
Spanning 30-kilometer across, Pan orbits inside the 300-kilometer wide Encke Gap of Saturn's expansive A-ring, a gap known since the late 1800s.
Next month, Cassini will be directed to pass near Saturn's massive moon Titan so it can be pulled into a final series of orbits that will take it, on occasion, completely inside Saturn's rings and prepare it to dive into Saturn's atmosphere.
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