As grandes galáxias crescem ao engolirem as pequenas. Até a nossa galáxia pratica o canibalismo galáctico, absorvendo pequenas galáxias que chegam perto demais e são capturadas pela gravidade da Via Láctea.
A prática, na verdade, é comum no universo, sendo ilustrada por esse impressionante par de galáxias em interação, das margens da constelação de Eridanus, O Rio, ao sul. Localizada à distância de mais de 50 milhões de anos-luz, a grande e distorcida espiral NGC 1532 aparece travada em um embate gravitacional com a galáxia anã NGC 1531 (à direita do centro), uma parada que a galáxia menor acabará perdendo.
Vista de lado, a espiral NGC 1532 estende-se por cerca de 100.000 anos-luz. Bem detalhado nesta nítida imagem, acredita-se que o par NGC 1532/1531 seja similar ao bem estudado sistema da pequena companheira com a face voltada para fora, chamada M51.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
Large galaxies grow by eating small ones. Even our own galaxy practices galactic cannibalism, absorbing small galaxies that get too close and are captured by the Milky Way's gravity.
In fact, the practice is common in the universe and illustrated by this striking pair of interacting galaxies from the banks of the southern constellation Eridanus, The River. Located over 50 million light years away, the large, distorted spiral NGC 1532 is seen locked in a gravitational struggle with dwarf galaxy NGC 1531 (right of center), a struggle the smaller galaxy will eventually lose.
Seen edge-on, spiral NGC 1532 spans about 100,000 light-years. Nicely detailed in this sharp image, the NGC 1532/1531 pair is thought to be similar to the well-studied system of face-on spiral and small companion known as M51.
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