O que são estes estranhos objetos azuis? Muitas das mais brilhantes imagens azuis são de uma só, incomum galáxia semelhante a um anel azul perolado, que simplesmente acontece de alinhar-se atrás de um gigantesco aglomerado de galáxias. Aqui, os aglomerados galácticos aparecem tipicamente amarelos e — juntamente com a matéria escura do aglomerado — atuam como lentes gravitacionais.
Lentes gravitacionais podem criar inúmeras imagens de galáxias de fundo, algo parecido com os vários pontos de luz que se vê ao observar uma distante lâmpada de iluminação de rua através de uma taça, dessas de vinho.
A inconfundível forma desta galáxia de fundo — que, provavelmente, acaba de se formar — permitiu aos astrônomos deduzir que ela tem imagens separadas a 4, 10, 11 e 12 horas (horas no sentido de orientação, posição) do centro do aglomerado.
Um borrão azul próximo ao centro do aglomerado é, provavelmente, outra imagem da mesma galáxia de fundo. No total, uma recente análise indicou que ao menos 33 imagnes de 11 galáxias de fundo separadas são distinguíveis. Esta espetacular foto do aglomerado galáctico CL0024+1654, obtida através do Telescópio Espacial Hubble, foi tirada em novembro de 2004.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
What are those strange blue objects? Many of the brightest blue images are of a single, unusual, beaded, blue, ring-like galaxy which just happens to line-up behind a giant cluster of galaxies. Cluster galaxies here typically appear yellow and — together with the cluster's dark matter — act as a gravitational lens.
A gravitational lens can create several images of background galaxies, analogous to the many points of light one would see while looking through a wine glass at a distant street light. The distinctive shape of this background galaxy — which is probably just forming — has allowed astronomers to deduce that it has separate images at 4, 10, 11, and 12 o'clock, from the center of the cluster.
A blue smudge near the cluster center is likely another image of the same background galaxy. In all, a recent analysis postulated that at least 33 images of 11 separate background galaxies are discernible. This spectacular photo of galaxy cluster CL0024+1654 from the Hubble Space Telescope was taken in November 2004.
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