Por que isso não é uma grande esfera? A nebulosa planetária Mz3 está sendo desmanchada por uma estrela similar ao Sol, que é, certamente, redondo. Por que, então, o gás que está fluindo para fora cria uma nebulosa em formato de formiga, que é perceptivelmente não redonda?
As pistas podem incluir a alta velocidade de 1.000 quilômetros por segundo do gás sendo expelido, a extensão da estrutura, de um ano-luz, e o magnetismo da estrela visível acima, no centro da nebulosa. Uma resposta possível seria a de que Mz3 estaria escondendo uma segunda e mais apagada estrela, que orbita próxima à estrela brilhante.
Uma hipótese concorrente é a de que o giro e campo magnético da própria estrela central estão conduzindo o gás. Como a estrela central parece ser similar ao Sol, os astrônomos esperam que uma maior compreensão da história desta gigantesca formiga espacial possa fornecer uma útil ideia a respeito do futuro provável de nosso Sol e da Terra.
Tradução de Luiz Leitão
Why isn't this ant a big sphere? Planetary nebula Mz3 is being cast off by a star similar to our Sun that is, surely, round. Why then would the gas that is streaming away create an ant-shaped nebula that is distinctly not round?
Clues might include the high 1000-kilometer per second speed of the expelled gas, the light-year long length of the structure, and the magnetism of the star visible above at the nebula's center. One possible answer is that Mz3 is hiding a second, dimmer star that orbits close in to the bright star.
A competing hypothesis holds that the central star's own spin and magnetic field are channeling the gas. Since the central star appears to be so similar to our own Sun, astronomers hope that increased understanding of the history of this giant space ant can provide useful insight into the likely future of our own Sun and Earth.
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