Terra nublada | Cloudy Earth

Décadas  de observações por satélites e fotografias tiradas por astronautas mostram que as nuvens dominam as vistas da Terra a partir do espaço. Um estudo baseado em cerca de uma década dados de  satélite  estimou que cerca de  67 por cento da superfície da Terras
é normalmente coberta  por nuvens. Especialmente no caso sobre os oceanos, onde outra pesquisa mostra que menos de 10 por cento do céu está completamente livre de nuvens a qualquer dado momento. Sobre as áreas de terra, 30 por cento do céu está completamente livre de nuvens.

Earth’s cloudy nature is unmistakable in this global cloud fraction map, based on data collected by the Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) on NASA's Aqua satellite. While MODIS collects enough data to make a new global map of cloudiness every day, this version of the map shows an average of all of the satellite’s cloud observations between July 2002 and April 2015. Colors range from dark blue (no clouds) to light blue (some clouds) to white (frequent clouds).

Existem três grandes faixas onde o céu da Terra tem maior probabilidade de estar nublado: uma estreita faixa próxima ao equador e duas faixas mais amplas nas latitudes médias. a faixa próxima ao equador é uma função dos grandes padrões de circulação de grande escala —ou células Hadley— presentes nos trópicos. As células Hadley são  definidas por ar frio descendente próximo à linha de latitude de 30 graus ao norte e ao sul do equador, e pelo ar quente em ascensão próximo ao equador, onde ventos de células Hadley separadas convergem. (O diagrama aqui ilustra onde as células Hadley estão localizadas e como se comportam.) Quando o ar quente e úmido converge a altitudes mais baixas próximo ao equador, sobe e se resfria, e, portanto, retém menos umidade. Isso faz com que o vapor de água se condense em partículas de nuvens e produza uma confiável faixa de tempestades de trovões em uma área chamada Zona de Convergência Inter Tropical (ITCZ).

As nuvens também tendem a se formar em abundância em latitudes medianas de 60 graus ao norte e ao sul do equador. É onde as bordas das células de circulação de latitude  polar e mediana (ou Ferrel)  colidem e empurram o ar para cima, alimentando a formação dos sistemas frontais de grande escala que dominam os padrões climáticos nas latitudes medianas. Enquanto as nuvens tendem a se formar onde o ar ascende  como parte dos padrões de circulação atmosférica, o ar descendente inibe a formaçõ de nuvens. Como o ar desce entre 15 e 30 graus ao norte e sul do equador,  as nuvens são raras, e os desertos, comuns nesta latitude.

Tradução de Luiz Leitão

Decades of satellite observations and astronaut photographs show that clouds dominate space-based views of Earth. One study based on nearly a decade of satellite data estimated that about 67 percent of Earth’s surface is typically covered by clouds. This is especially the case over the oceans, where other research shows less than 10 percent of the sky is completely clear of clouds at any one time. Over land, 30 percent of skies are completely cloud free.

Earth’s cloudy nature is unmistakable in this global cloud fraction map, based on data collected by the Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) on NASA's Aqua satellite. While MODIS collects enough data to make a new global map of cloudiness every day, this version of the map shows an average of all of the satellite’s cloud observations between July 2002 and April 2015. Colors range from dark blue (no clouds) to light blue (some clouds) to white (frequent clouds).

There are three broad bands where Earth’s skies are most likely to be cloudy: a narrow strip near the equator and two wider strips in the mid-latitudes. The band near the equator is a function of the large scale circulation patterns—or Hadley cells—present in the tropics. Hadley cells are defined by cool air sinking near the 30 degree latitude line north and south of the equator and warm air rising near the equator where winds from separate Hadley cells converge. (The diagram here illustrates where Hadley cells are located and how they behave.) As warm, moist air converges at lower altitudes near the equator, it rises and cools and therefore can hold less moisture. This causes water vapor to condense into cloud particles and produces a dependable band of thunderstorms in an area known as the Inter Tropical Convergence Zone (ITCZ).

Clouds also tend to form in abundance in the middle latitudes 60 degrees north and south of the equator. This is where the edges of polar and mid-latitude (or Ferrel) circulation cells collide and push air upward, fueling the formation of the large-scale frontal systems that dominate weather patterns in the mid-latitudes. While clouds tend to form where air rises as part of atmospheric circulation patterns, descending air inhibits cloud formation. Since air descends between about 15 and 30 degrees north and south of the equator, clouds are rare and deserts are common at this latitude.