O último dia da MESSENGER em Mercúrio | MESSENGER's Last Day on Mercury

Primeira a orbitar Mercúrio, a espaçonave MESSENGER  encerrou há poucos dias suas atividades nesta região da superfície do planeta. Formada com imagens e dados de altímetro a laser da MESSENGER, a cena é orientada para a borda nordeste da grande bacia Shakespeare, recheada de lava. 

A grande cratera Janacek, de 48 km de diâmetro, está próxima à borda superior esquerda. A altura do terreno é codificada por cores, com as regiões vermelhas  cerca de 3 km acima das azuis. A órbita final da MESSENGER estava prevista para terminar próxima ao centro, com a espaçonave chocando-se contra a superfície a aproximadamente 4 quilômetros por segundo  (mais de 100.000 km/h) e formando uma nova cratera com uns 16 metros de diâmetro. 

O impacto no lado oculto de Mercúrio não foi observado através de telescópios, mas foi confirmado quando nenhum sinal da espaçonave foi detectado,  com tempo suficiente para emergir de trás do planeta. 

Lançada em 2004, a espaçonave MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemisty and Ranging  completou mais de 4.000 órbitas após chegar ao planeta mais interno do Sistema Solar, em 2011.

Tradução de Luiz Leitão


The first to orbit Mercury, the MESSENGER spacecraft came to rest on this region of Mercury's surface yesterday. Constructed from MESSENGER image and laser altimeter data, the scene looks north over the northeastern rim of the broad, lava filled Shakespeare basin. 

The large, 48 kilometer (30 mile) wide crater Janacek is near the upper left edge. Terrain height is color coded with red regions about 3 kilometers above blue ones. MESSENGER'S final orbit was predicted to end near the center, with the spacecraft impacting the surface at nearly 4 kilometers per second (over 87,000 miles per hour) and creating a new crater about 16 meters (52 feet) in diameter. 

The impact on the far side of Mercury was not observed by telescopes, but confirmed when no signal was detected from the spacecraft given time to emerge from behind the planet. 

Launched in 2004, the MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemisty and Ranging spacecraft completed over 4,000 orbits after reaching the Solar System's innermost planet in 2011.