O aglomerado estelar globular 47 Tucanae é uma caixa de joias no céu do sul. Também chamada NGC 104, ela vaga pelo halo da Via Láctea juntamente com 150 outros aglomerados estelares globulares.
O segundo mais brilhante aglomerado globular (depois de Omega Centauri) quando visto do planeta Terra, 47 Tuc situa-se a cerca de 17.000 anos-luz de distância, e pode ser visto a olho nu próximo à Pequena Nuvem de Magalhães, na constelação do Tucano. O denso aglomerado é formado por centenas de milhares de estrelas em um volume de apenas cerca de 120 anos-luz de diâmetro.
Recentes observações mostraram que as estrelas anãs brancas de 47 Tuc estão no processo de serem gravitacionalmente expulsas para outras partes do aglomerado devido à sua massa relativamente pequena.
Outras estrelas coloridas de pouca massa, inclusive gigantes vermelhas amareladas, são fáceis de reconhecer nas cercanias do aglomerado nesta nítida fotografia telescópica recentemente divulgada, obtida com o Telescópio Espacial Hubble .
Tradução de Luiz Leitão
Globular star cluster 47 Tucanae is a jewel box of the southern sky. Also known as NGC 104, it roams the halo of our Milky Way Galaxy along with over 150 other globular star clusters.
The second brightest globular cluster (after Omega Centauri) as seen from planet Earth, 47 Tuc lies about 17,000 light-years away and can be spotted naked-eye near the Small Magellanic Cloud in the constellation of the Toucan. The dense cluster is made up of hundreds of thousands of stars in a volume only about 120 light-years across.
Recent observations have shown that 47 Tuc's white dwarf stars are in the process of being gravitationally expelled to the outer parts of the cluster due to their relatively low mass.
Other colorful low mass stars including yellowish red giant stars are easy to pick out on the outskirts of the cluster in this recently released sharp telescopic portrait by the Hubble Space Telescope.
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