Markarian 209

Este chuveiro de brilho cósmico é uma compacta galáxia anã azul, chamada Markarian 209. Galáxias desse tipo têm tons azulados, tamanho compacto, muito gás e poucos elementos pesados. Elas são frequentemente usadas por astrônomos para o estudo da formação de estrelas, já que suas condições são similares às que se acreditava existirem no universo primordial.

Markarian 209 em particular é fartamente estudada. Ela é cheia de gás difuso  e pontilhada de regiões de formação estelar perto de seu núcleo. Esta imagem a flagra passando por um particularmente forte surto de formação estelar, visível como a região nublada de um azul mais claro, próxima à parte superior direita da galáxia. Esse aglomerado é recheado com estrelas muito jovens e também recém-formadas, muito quentes.

Inicialmente, acreditava-se  que essa galáxia fosse uma jovem galáxia passando por seu primeiro episádio de formação estelar, mas depois, pesquisas mostraram que Markarian 209 é, na verdade, muito antiga, com uma história quase ininterrupta de formação de novas estrelas. Acredita-se mesmo que ela nunca tenha tido um período de inatividade — durante o qual não há formação de estrelas — superior a 100 milhões de anos.

A população dominante de estrelas em Markarian 209 é ainda muito jovem, em termos estelares, com idades abaixo de 3 milhões de anos. Para se ter uma ideia, o Sol tem cerca de 4,6 bilhões de anos, e está na metade de sua vida.

As observações usadas para fazer esta imagem foram obtidas através da Câmera 3 de Campo Amplo do Hubble e da Câmera de Pesquisas Avançadas, e abrangem as partes do espectro de luz visível, ultravioleta e infravermelha. Outras galáxias brilhantes são visíveis espalhadas pela imagem, inclusive a brilhante nuvem oval dourada que poderia, por um truque de  perspectiva, ser confundida como sendo parte de Markarian 209, mas é, na verdade, uma galáxia de plano de fundo.

Tradução de Luiz Leitão

This sprinkle of cosmic glitter is a blue compact dwarf galaxy known as Markarian 209. Galaxies of this type are blue-hued, compact in size, gas-rich, and low in heavy elements. They are often used by astronomers to study star formation, as their conditions are similar to those thought to exist in the early Universe.

Markarian 209 in particular has been studied extensively. It is filled with diffuse gas and peppered with star-forming regions towards its core. This image captures it undergoing a particularly dramatic burst of star formation, visible as the lighter blue cloudy region towards the top right of the galaxy. This clump is filled with very young and hot newborn stars.

This galaxy was initially thought to be a young galaxy undergoing its very first episode of star formation, but later research showed that Markarian 209 is actually very old, with an almost continuous history of forming new stars. It is thought to have never had a dormant period — a period during which no stars were formed — lasting longer than 100 million years.

The dominant population of stars in Markarian 209 is still quite young, in stellar terms, with ages of under 3 million years. For comparison, the sun is some 4.6 billion years old, and is roughly halfway through its expected lifespan.

The observations used to make this image were taken using Hubble’s Wide Field Camera 3 and Advanced Camera for Surveys, and span the ultraviolet, visible, and infrared parts of the spectrum. A scattering of other bright galaxies can be seen across the frame, including the bright golden oval that could, due to a trick of perspective, be mistaken as part of Markarian 209 but is in fact a background galaxy.