Este mosaico colorida em frequência de luz próxima ao infravermelho, obtida pela espaçonave-sonda Cassini da NASA mostra o Sol brilhando nos mares do polo norte de Titã. Embora a Cassini tenha registrado, separadamente, vistas dos mares polares e do Sol brilhando e refletindo neles no passado, esta é a primeira vez que ambos foram vistos juntos na mesma imagem.
A luz solar, também chamada reflexão especular, é a área brilhante próxima à posição 11 horas, no alto, à esquerda. Este reflexo semelhante ao de um espelho, chamado ponto especular, está no sul do maior lago de Titã, Kraken Mare, logo ao norte de um arquipélago que separa duas partes do mar.
A porção sul de Kraken Mare (a área ao redor da marca especular próxima ao alto, á esquerda, mostra um "anel de banheira" — uma brilhante margem de depósitos evaporados — a qual indica que o mar era maior em algum momento do passado, tornando-se menor devido à evaporação. Os depósitos são materiais deixados para trás após a evaporação do metano e etano líquidos, de forma parecida com a crosta de sal das planícies salinas.
O dados de resolução mais alta deste sobrevoo — a área visível imediatamente à direita do reflexo solar — cobre o labirinto de canais que ligam Kraken Marea a outro grande mar, Ligeia Mare. Ligeia Mare por si é parcialmente coberto em sua extremidade norte por um brilhante complexo de nuvens em formato de flecha. As nuvens são compostas de gotículas de metano liquido, e podem estar reenchendo ativamente os lagos através de chuvas.
A vista foi registrada durante o sobrevoo de Titã em 21 de agosto de 2014 pela Cassini, também chamado "T104" pela equipe da Cassini.
Tradução de Luiz Leitão
This near-infrared, color mosaic from NASA's Cassini spacecraft shows the sun glinting off of Titan's north polar seas. While Cassini has captured, separately, views of the polar seas and the sun glinting off of them in the past, this is the first time both have been seen together in the same view.
The sunglint, also called a specular reflection, is the bright area near the 11 o'clock position at upper left. This mirror-like reflection, known as the specular point, is in the south of Titan's largest sea, Kraken Mare, just north of an island archipelago separating two separate parts of the sea.
The southern portion of Kraken Mare (the area surrounding the specular feature toward upper left) displays a "bathtub ring" — a bright margin of evaporate deposits — which indicates that the sea was larger at some point in the past and has become smaller due to evaporation. The deposits are material left behind after the methane & ethane liquid evaporates, somewhat akin to the saline crust on a salt flat.
The highest resolution data from this flyby — the area seen immediately to the right of the sunglint —cover the labyrinth of channels that connect Kraken Mare to another large sea, Ligeia Mare. Ligeia Mare itself is partially covered in its northern reaches by a bright, arrow-shaped complex of clouds. The clouds are made of liquid methane droplets, and could be actively refilling the lakes with rainfall.
The view was acquired during Cassini's August 21, 2014, flyby of Titan, also referred to as "T104" by the Cassini team.
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