Vídeo: A jornada do asteroide Bennu

Nascido dos destroços de uma violenta colisão, atirado através do espaço por milhões de anos e desmembrado pela  gravidade de planetas, o asteroide Bennu teve uma vida dura em nossas inóspitas vizinhanças: o sistema solar primordial. "A jornada de Bennu", uma nova animação criada no Centro Goddard de Voos Espaciais da NASA em Greenbelt, Maryland, EUA, mostra o que se sabe e o que ainda há de misterioso sobre a existência de Bennu e a origem do sistema solar."Nós vamos a Bennu porque queremos saber o que ele presenciou ao longo de sua evolução," disse Edward Beshore, da Universidade do Arizona, Deputy Principal Investigator for NASA's asteroid-sample-return mission OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security – Regolith Explorer). 

A missão rumo a Bennu será lançada no final de 2016, chegando ao asteroide em 2018, e deverá trazer à Terra uma amostra da superfície de Bennu, em 2023. "As experiências de Bennu nos dirão mais sobre de onde o sistema solar veio e como evoluiu. Como detetives de um episódio de filme policial, nós examinaremos pedaços de provas vindas de Bennu para entendermos de forma mais completa a história do sistema solar, que, afinal, é a história de nossa origem."

Este vídeo se inicia com uma foto da galáxia estabelecendo o contexto e move-se para uma nebulosa – uma vasta nuvem de gás e poeira ejetados das explosões de estrelas em colapso. A partir de observações de outras regiões de formação estelar em nossa galáxia, cientistas obtêm uma boa noção das ideias básicas de como o sistema solar passou a existir, segundo Beshore. Como mostrado na animação, uma estrela próxima explodindo rompe material na nebulosa, fazendo com que parte dela  sucumba à própria gravidade e forme um disco de material circundando o jovem Sol.

Tradução de Luiz Leitão

Born from the rubble of a violent collision, hurled through space for millions of years and dismembered by the gravity of planets, asteroid Bennu had a tough life in a rough neighborhood: the early solar system. "Bennu's Journey," a new animation created at NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, shows what's known and what remains mysterious about the life of Bennu and the origin of the solar system."We are going to Bennu because we want to know what it has witnessed over the course of its evolution," said Edward Beshore of the University of Arizona, Deputy Principal Investigator for NASA's asteroid-sample-return mission OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security – Regolith Explorer). 

The mission will be launched toward Bennu in late 2016, arrive at the asteroid in 2018, and return a sample of Bennu’s surface to Earth in 2023. "Bennu's experiences will tell us more about where our solar system came from and how it evolved. Like the detectives in a crime show episode, we'll examine bits of evidence from Bennu to understand more completely the story of the solar system, which is ultimately the story of our origin."

The video opens with an establishing shot of the galaxy and moves in to a nebula – a vast cloud of gas and dust ejected from the explosions of dying stars. From observations of other star-forming regions in our galaxy, scientists have a good idea of the basic outlines of how our solar system came to be, according to Beshore. As shown in the animation, a nearby exploding star disrupts material in the nebula, causing part of it to collapse under its own gravity and form a disk of material surrounding the infant Sun.