Isto parece uma passagem de perto, mas a coma e a cauda esverdeada do Cometa Siding Spring (C/2013 A1) estão, na verdade, a uns 2.000 anos-luz de distância das estrelas do aglomerado aberto Messier 6.
Entretanto, elas de fato parecem muito próximas, na mesma linha de visão desta deslumbrante paisagem celeste de 9 de outubro, próxima à constelação do Escorpião. Ainda, neste domingo, 19 de outubro, este cometa estará de fato passando muito próximo, a apenas 139.500 quilômetros do planeta Marte.
Isso representa cerca de 10 vezes mais próximo do que qualquer outro sobrevoo de um cometa pelo planeta Terra, e aproximadamente um terço da distância Terra-Lua.
Embora o impacto do núcleo não represente uma ameaça, a poeira do cometa, movendo-se a uma velocidade de cerca de 56 quilômetros por segundo em relação ao Planeta Vermelho, e as redondezas de sua coma gasosa poderiam interagir com a atmosfera Marciana.
É claro que o encontro próximo do cometa será seguido de perto por espaçonaves em órbita de Marte e pelos jipes-sondas em sua superfície.
Tradução de Luiz Leitão
This looks like a near miss but the greenish coma and tail of Comet Siding Spring (C/2013 A1) are really 2,000 light-years or so away from the stars of open cluster Messier 6.
They do appear close together though, along the same line-of-sight in this gorgeous October 9th skyscape toward the constellation Scorpius. Still, on Sunday, October 19th this comet really will be involved in a near miss, passing within only 139,500 kilometers of planet Mars.
That's about 10 times closer than any known comet flyby of planet Earth, and nearly one third the Earth-Moon distance.
While an impact with the nucleus is not a threat the comet's dust, moving with a speed of about 56 kilometers per second relative to the Red Planet, and outskirts of its gaseous coma could interact with the thin Martian atmosphere.
Of course, the comet's close encounter will be followed intently by spacecraft in Martian orbit and rovers on the surface.
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