Espiral em Virgem

Esta magnífica nova imagem obtida através do Telescópio Espacial mostra a galáxia NGC 4206, vista de lado, localizada a cerca de 70 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Virgem.

Pode-se ver aqui vastas faixas de poeira, parte das quais obscurecem o bulbo central, que só pode ser visto no centro da galáxia. Próximas às bordas da galáxia, as difusas massas, que aparecem em azul nesta imagem, marcam as áreas onde estrelas estão surgindo. O bulbo, por outro lado, é composto basicamente por estrelas muito mais velhas, avermelhadas, onde ocorre muito pouca formação de estrelas.

NGC 4206 foi fotografada em uma pesquisa fotográfica do Hubble de galáxias próximas vistas de lado, para medir o efeito que o  material entre as estrelas — chamado o meio interestelar — causa sobre a luz ao viajar através dela. Utilizando sua Câmera de Pesquisas Avançadas, o Hubble pode revelar informações sobre o material de poeira e o gás hidrogênio nas partes frias do meio interestelar. Os astrônomos podem então mapear a absorção e difusão da luz pelo material — um efeito chamado extinção — que faz com que os objetos pareçam mais avermelhados para nós, observadores.

NGC 4206 pode ser vista através da maioria dos telescópios amadores moderados em 13ª magnitude. Foi descoberta pelo astrônomo britânico nascido em Hanover William Herschel em 17 de abril de 1784.

Tradução de Luiz Leitão

This magnificent new image taken with the NASA/ESA Hubble Space Telescope shows the edge-on spiral galaxy NGC 4206, located about 70 million light-years away from Earth in the constellation of Virgo.

Captured here are vast streaks of dust, some of which are obscuring the central bulge, which can just be made out in the center of the galaxy. Towards the edges of the galaxy, the scattered clumps, which appear blue in this image, mark areas where stars are being born. The bulge, on the other hand, is composed mostly of much older, redder stars, and very little star formation takes place.

NGC 4206 was imaged as part of a Hubble snapshot survey of nearby edge-on spiral galaxies to measure the effect that the material between the stars — known as the interstellar medium — has on light as it travels through it. Using its Advanced Camera for Surveys, Hubble can reveal information about the dusty material and hydrogen gas in the cold parts of the interstellar medium. Astronomers are then able to map the absorption and scattering of light by the material — an effect known as extinction — which causes objects to appear redder to us, the observers.

NGC 4206 is visible with most moderate amateur telescopes at 13th magnitude. It was discovered by Hanoverian-born British astronomer, William Herschel on April 17, 1784.