Estas são as galáxias do Aglomerado Hércules, um arquipélago de universos-ilhas a apenas 500 milhões de anos-luz de distância. Também chamado Abell 2151, este aglomerado está cheio de galáxias espirais, ricas em gás e poeira formadores de estrelas mas tem relativamente poucas galáxias elípticas, as quais carecem do gás e poeira, e das estrelas recém-nascidas a eles relacionadas.
As cores desta notavelmente profunda imagem composta mostram claramente as regiões de formação estelar com um tom azul.A nítida foto se estende por cerca de 3/4 de grau através do centro do aglomerado, correspondendo a mais de 6 milhões de anos-luz à distância estimada do aglomerado.
As pontas de difração ao redor de estrelas mais brilhantes em primeiro plano em nossa Via Láctea são produzidas pelas partes de apoio dos espelhos do telescópio. Nesta imagem cósmica, várias galáxias aparentam estar colidindo ou se fundindo, enquanto outras parecem distorcidas - prova inequívoca de que aglomerados galácticos costumam interagir.
De fato, o próprio Aglomerado de Hércules pode ser visto como o resultado de fusões em andamento de aglomerados galácticos menores, e acredita-se que seja similar a aglomerados galácticos mais jovens no universo primitivo, muito mais distante.
Tradução de Luiz Leitão
These are galaxies of the Hercules Cluster, an archipelago of island universes a mere 500 million light-years away. Also known as Abell 2151, this cluster is loaded with gas and dust rich, star-forming spiral galaxies but has relatively few elliptical galaxies, which lack gas and dust and the associated newborn stars.
The colors in this remarkably deep composite image clearly show the star forming galaxies with a blue tint and galaxies with older stellar populations with a yellowish cast. The sharp picture spans about 3/4 degree across the cluster center, corresponding to over 6 million light-years at the cluster's estimated distance.
Diffraction spikes around brighter foreground stars in our own Milky Way galaxy are produced by the imaging telescope's mirror support vanes. In the cosmic vista many galaxies seem to be colliding or merging while others seem distorted - clear evidence that cluster galaxies commonly interact.
In fact, the Hercules Cluster itself may be seen as the result of ongoing mergers of smaller galaxy clusters and is thought to be similar to young galaxy clusters in the much more distant, early Universe.
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